人的本能，是指人与生俱来的，无需学习的天生能力。
人的15种本能欲望
美国俄亥俄大学的一项研究表明，人类所有的行为都是由15种基本的欲望和价值观所控制的，这也许是人类第一次将自己的行为列出一个清单，在此之前，从没有人将人类的行为分解为一系列内在欲望的组合。在弗洛伊德的眼里，人类一切行为的背后只有一个字———性，而俄亥俄大学的心理学家则认为，性和好奇心、仇恨、荣誉感一样，是行为的驱动力。
心理学和精神病学教授Steven Reiss说：“几乎人类想做的每一件重要的事情都可以分解为15种欲望中的一种或几种，而且大都具有其遗传学基础，这些欲望引导着我们的行为。”这一发现建立在对2500名受试者的研究之上。受试者被要求回答300多个设计好的问题，如“士可杀不可辱”、“我必须消除疼痛”等，最后将所有的回答归纳为15种基本欲望和价值观，其中只有公民权、独立和被社会排斥的恐惧没有遗传学基础。Reiss教授说：“大多数欲望与动物所表现出来的相似，这表明它们有共同的基因基础。”
研究人员还进行了更深入的分析，他们发现，不同的人对这15种基本欲望的要求是不一样的。拿性来说，性几乎对每一个人都是愉悦的，但对每一个人的驱动力却并非一致，有的人终其一生沉溺于其中，而有的人则在这方面投入甚少。其它欲望也是这样，有的人追逐成功，有的人淡泊名利，有的人重视亲情和家庭，有的人则是“工作狂”。
这15种基本欲望和价值观是：
好奇心：学习的渴望是不可抗拒的。
食物：对食物的渴望无须赘言。
荣誉感（道德）：据此构成一个完整的社会结构。
被社会排斥的恐惧：这令我们守规矩。Reiss教授说：“精神分裂症患者的该项得分很低。”
性：弗洛伊德将之置于“清单”首位，难怪“伟哥”如此热销。
体育运动：胖子们可能意识不到，人们对运动的渴望是天生的。
秩序：人人都希望在日常生活中占有一席之地。
独立：对于自作主张的渴望。
复仇：就像莎士比亚著作里的王子那样。
社会交往：渴望成为众人中的一分子，即使这意味着在商业街无目的地闲逛。
家庭：这一与家人共享的欲望恐怕不适于忙碌的CEO们。
社会声望：对名誉和地位的渴望。
厌恶：对疼痛和焦虑的厌恶。
公民权：对服务公共和社会公正的渴望。
力量：希望影响别人，常常在独裁者身上被过度表达
按照马斯洛需求层次理论，有5个层次的本能，满足了一个层次必然会有高一层次的需要。这些都是人的本能。
各层次需要的基本含义如下：
（1）生理上的需要。这是人类维持自身生存的最基本要求，包括饥、渴、衣、住、性的方面的要求。如果这些需要得不到满足，人类的生存就成了问题。在这个意义上说，生理需要是推动人们行动的最强大的动力。马斯洛认为，只有这些最基本的需要满足到维持生存所必需的程度后，其他的需要才能成为新的激励因素，而到了此时，这些已相对满足的需要也就不再成为激励因素了。
（2）安全上的需要。这是人类要求保障自身安全、摆脱事业和丧失财产威胁、避免职业病的侵袭、接触严酷的监督等方面的需要。马斯洛认为，整个有机体是一个追求安全的机制，人的感受器官、效应器官、智能和其他能量主要是寻求安全的工具，甚至可以把科学和人生观都看成是满足安全需要的一部分。当然，当这种需要一旦相对满足后，也就不再成为激励因素了。
（3）感情上的需要。这一层次的需要包括两个方面的内容。一是友爱的需要，即人人都需要伙伴之间、同事之间的关系融洽或保持友谊和忠诚；人人都希望得到爱情，希望爱别人，也渴望接受别人的爱。二是归属的需要，即人都有一种归属于一个群体的感情，希望成为群体中的一员，并相互关系和照顾。感情上的需要比生理上的需要来的细致，它和一个人的生理特性、经理、教育、宗教信仰都有关系。
（4）尊重的需要。人人都希望自己有稳定的社会地位，要求个人的能力和成就得到社会的承认。尊重的需要又可分为内部尊重和外部尊重。内部尊重是指一个人希望在各种不同情境中有实力、能胜任、充满信心、能独立自主。总之，内部尊重就是人的自尊。外部尊重是指一个人希望有地位、有威信，受到别人的尊重、信赖和高度评价。马斯洛认为，尊重需要得到满足，能使人对自己充满信心，对社会满腔热情，体验到自己活着的用处和价值。
（5）自我实现的需要。这是最高层次的需要，它是指实现个人理想、抱负，发挥个人的能力到最大程度，完成与自己的能力相称的一切事情的需要。也就是说，人必须干称职的工作，这样才会使他们感到最大的快乐。马斯洛提出，为满足自我实现需要所采取的途径是因人而异的。自我实现的需要是在努力实现自己的潜力，使自己越来越成为自己所期望的人物
