生卒不详，湖南省桑植县谷罗山人，身材较为矮小，为贺龙师兄弟之一，共三人，于湖南省桑植县洪家关乡共同习武，后兄弟三人为共同贩卖私盐一人出一匹骡子。去的路途中，被盐局收缴一匹作为买路费，回来的时候又被收取一匹，最终亏损。三人忿忿不平，于当夜冲入桑植县洪家芭茅溪盐局击杀警察十多名。当时的情况为警察都睡二楼，贺等抽掉了楼梯，待其睡醒，伺其坠楼，一一击杀，并获取枪支十来条，子弹若干。成功之后，贺龙带走部分枪去，组织民间队伍继续革命，马则留守家乡。
后来，贺龙在外遭遇敌大部队，损失严重，回家乡招募新兵扩充军力，马欣然同往，被任命营长。在一次战斗中，马为保护贺，以身挡弹身亡。
解放后，贺龙曾派人回来找过马玉棠后代，马玉棠之子十二岁结婚，其妻大其三岁，终其生，马玉棠之子享受烈士家属待遇。
文革时期，马玉棠之孙尝写信给贺龙，结果被造反派大肆抓捕，其孙隐忍。
至此，２００９年，马玉棠之孙健在，然，孙又生孙也。
以上资料为马家后人提供。
