微声枪通常被称作无声枪。但实际上，它在射击时并非完全无声，而是声音微弱，即使是在寂静的环境中，一般也不会引起附近其他人的注意。微声枪通常是用装在普通枪管上的消声器来达到消声作用的。微声枪有微光、微烟等特点，它是突击、侦察、反恐怖分队不可缺少的特种武器。
1908年，美国制造商和发明家H·P·马克沁（与发明重机枪的H·S·马克沁不是同一人）发明了世界上第一个枪用消声器，微声枪由此而诞生。马克沁喜欢安静环境，厌嘈杂声，特别是打猎时的猎枪声。为此他决心研制出能消除噪声的装置。马克沁研究认为，通过某种装置使枪弹击发时排出的气体作旋转运动，就可充分消除噪声。1908年，马克沁制造出第一猎枪用消声器，使猎枪射击声大大减小。当年3月25日，马克沁获得这项发明的第一个专利。
1912年，美国将马克沁的消声器加以改进，装在步枪上，制出了最早的微声步枪。后来又制成了微声手枪，供谍报人员和特种部队使用。据说第一批微声手枪生产出来时，当时美国总统的一位好友挑选了一支，准备送给总统，他悄悄带着微声手枪和沙袋进了白宫。不巧，总统正在办公室与别人谈话。于是，这位总统的朋友把沙袋放在办公室外的角落，用微声手枪向沙袋连放10枪。当他把还有余热的手枪递给总统时，总统才知道有人在近在咫尺的地方开枪了。总统惊讶不已，并幽默地对朋友说： “只有你才能带着这种武器进我的办公室来。要是换了别人，说不定我的脑袋掉了还无人知道。”不过，直到第二次世界大战期间，微声枪才广泛用于实战。英国首先使用和德累斯勒微声卡宾枪和斯登微声冲锋枪。后来，德国、美国也陆续使用了P0.8，P38和Welrod微声手枪。
马克沁还成功地研制了汽车使用的排气消声器，并将消声原理应用于安全阀，空气压缩机。鼓风机等的降噪声设备上.
世界上比较有名的微声枪是英国史特灵"帕切特"MK5微声冲锋枪,这种枪射击时在30米外听不到声音,50米外看不见火光.它的最大射程是150米.