17世纪，法国葡萄酒商为了突出自己所生产葡萄酒的个性，于在该地域的葡萄酒前冠以“城”字。受到法国的影响，意大利、英国、西班牙等盛产葡萄酒的国家，也将本国著名葡萄酒产地定名为葡萄酒城。
国际葡萄·葡萄酒局成立後，法国、英国、意大利等33个主要葡萄酒生产国，成为葡萄酒局成员国。为促进世界葡萄种植及葡萄酒业的发展，经过葡萄酒局成员国的研究，对于葡萄种植作出杰出贡献，且葡萄酒的品质达到国际公认水准的地域，才批准将该地命名为“国际葡萄酒城”。
1987年10月在罗马召开的国际葡萄和葡萄酒局年会上烟台被正式命名为“国际葡萄酒城”。之後，烟台成为全球一百多个著名酒城之一。 烟台也是至今亚洲唯一的“国际葡萄·葡萄酒城”。