在批判理论上，二元对立是一对相反的理论，它们通常会以以阶级形式出现。在结构主义理论中，二元对立论，是解释人类基层思想，文化与语言的一种相当有力的工具。相反，后结构主义者认为二元对立并不是人类思想最基本的组织，只是西方思想的加工品。
二元对立最经典的例子，是理性（rational）与感性（emotional）的二分，而在西方哲学中，理性一向比感性获得更高的评价。另一个例子，是存在（presence）与缺少（absence）的二分，同样地，前者在西方哲学中的地位远高于后者。这些“高等理念”的相似性，例如前述的理性、存在，和很多其他的如男性（与女性对立）、说话能力（speech）（与写作能力（writing）对立），被视为一种称为逻辑中心主义的西方哲学思想的影响。
在后女性主义、后殖民主义、后无政府主义和批判种族理论中，对二元对立论的批判都占了一个重要席位。批评者认为，对于很多理念，如男性／女性，文明／野蛮，白种人／有色人种的二分，为西方白种“文明人”的霸权提供了借口。
后结构主义者对二元对立论的批判，并不是单单持相反立场，而着眼于它的解体，而这种解构被视为非政治化的——意思是，在本质上，它对二元对立的任何一方都没有偏袒。在一对二元对立的理论被视为自我矛盾，而其价值相应下降的时候，理论便会自动解体。
