在欧洲人的观念里，面具指的是用厚纸板、造型材料和布料制作的假面孔，人们用它遮住身体掩盖身份。
在亚洲，面具象征一种对人性弱点、社会以及特权阶层阴暗面的尖刻嘲讽。
以非洲人的宇宙观，特别是在加蓬，用拉菲亚树纤维制作的不同形态和不同风格覆盖人的身体从头到脚的面具首先是属于神职团体的用品。
面具被人们当作已经作古的名人的灵魂和神灵的化身。在某些特定场合，这些灵魂和神灵以人类、动物或者宇宙的形态参与到村民们的生活之中。
加蓬面具表现的形象常常是多样的，如半人半兽的骇人怪物、森林之神、水神，甚至可以是一个强有力的人、一个死人、一个变形的抽象的人，从其身上人们能够感受到强大的力量
尽管加蓬面具的形式多样，但主要有三种风格特点：
白色面具。在木头雕刻的基础上用白色的高岭土描绘而成，分布在Ogooué盆地地区。
头盔面具。主要分布在Bakota、Fang、Mahongwe等地。
抽象面具。主要分布在Bateké、Bakwélé等地。
尽管受到外来文化的影响，加蓬的神职团体对人民仍然保持着巨大的影响。
而为各种场合，如剩下双胞胎、丧期结束、欢庆活动、显贵人物辞世等，制作的面具，带给人们的是担忧、神秘以及神圣的情感。
至于面具的色彩具有的象征意义则难于诠释，因为这是一个属于神职人群的领域。
然而，加蓬面具有三种主要的色彩：
白色，是精液以及纯洁无暇的象征；
红色，是月经或者多产的象征；
黑色，则象征着神秘。
面具的制作工艺比较简单（相对于复杂的工艺而言），雕刻艺人利用这些简单的工艺塑造出富有奇特想象的造型。
制作面具的工具主要是锛子，雕刻艺人在完成作品的最后阶段使用一种粗糙的具有研磨作用的树叶打磨作品，并经常使用一种特殊的铜绿颜料为作品最后上色。
在仪式上使用完后，面具被精心保存在一个常人接触不到的秘密处所。
