为适应加入WTO后我国经济发展与国际接轨的需要，也为了更好地为地方政府、涉外机构、外贸企业、进出口单位、三资企业、经济贸易开发区及其相关部门和单位服务，经中国贸促会批准，于1996年成立了中国对外贸易理事会。根植于中国国际贸易促进委员会——中国最大的国际贸易与投资促进机构和世界知名商会，充分利用贸促会作为中国外贸企业的民间窗口的特有地位和有利条件，确立了 “服务创新”、“贸易促进”的核心服务理念，中国对外贸易理事会成为我国对外贸易机构、重要涉外企业、经济贸易领域著名人士之间从事经贸活动、进行经贸交流的纽带和桥梁。