本病多见于30～50岁中年女性，男女比例（1：57）～1：6），占甲状腺疾病的1/5。此病一般起病隐匿，发展缓慢，常无特殊感觉，病人多不易察觉。主要表现为甲状腺肿大，特别是在疾病的较早期。甲状腺呈弥漫性肿大，两侧对称，多一侧稍大，表面光滑或有结节，质地较硬。呈橡皮样硬度，多无疼痛过轻微疼痛。偶有压迫症状，如呼吸困难、吞咽困难、颈部压迫感、声音嘶哑等。约50%病人甲状腺功能正常。少数患者在发病初期或病程的某个阶段可出现甲亢症状，如心悸、怕热、多汗、食欲亢进、消瘦等。随着病情的进一步发展，可能最终发展为甲状腺功能减退，出现怕冷、浮肿、食欲不振、大便秘结及皮肤粗糙等。由于本病病程叫长，临床症状不典型，大致可分为8种临床类型：
（1）桥本甲亢：患者伴发甲亢，部分病例还可有浸润性突眼、胶前税液性水肿等。可有典型的甲亢表现。循环抗体滴度较高。这类患者甲亢状态可持续数年，常需要抗甲状腺
药物治疗，但剂量不宜过大，要注意药物性甲减发生。手术切除或放射性核素治疗均不适宜，易发生永久性甲减。
（2）假性甲亢：少数患者可有甲亢的临床表现，如心悸、多汗、神经过敏等，但甲状腺功能检查无甲亢证据，TGAb、TMAb阳性。这种病人无需抗甲状腺药物治疗，症状可自行消失。
（3）突眼型：本病可发生浸润性突眼，其甲状腺功能可正常、亢进或减退。眶后肌有淋巴细胞浸润、水肿。血清TGAb和TMAb均为阳性。
（4）类亚急性甲状腺炎型：少数患者发病较急，伴发热，甲状腺迅速增大，伴局部疼痛和压痛，血沉加快，但摄碘率正常或增高，甲状腺抗体高滴度限性。
（5）青少年型：青少年甲状腺肿中，桥本甲状腺炎约占40％，其甲状腺较小，甲状腺功能正常，甲状腺抗体滴度又较低，临床诊断较困难。有部分患者甲状腺肿增大较迅速，称
青少年增生型。部分患者可合并甲状腺功能减退。
（6）纤维化型：病程较长的患者，可出现甲状腺广泛纤维化。表现为甲状腺萎缩、甲状腺功能减退，部分患者纤维化不均匀，出现一部分或一叶致密纤维化病变。局部质控坚
硬，其余部分为典型淋巴细胞浸润。易误诊为肿瘤。
（7）伴甲状腺腺瘤或癌：常表现为孤立性结节，TGAb、TMAb滴度较高，结节部为腺瘤或癌的病理改变，其余部分为桥本甲状腺炎的组织学变化。
（8）伴发其他自身免疫性疾病。可表现为自身免疫性多发性内分泌病。临床上可有甲减伴发艾迪生病、糖尿病、甲状分腺功能减退、原发性闭经等。也可伴发其他自身免疫病，
如恶性贫血、重症肌无力、自身免疫性肝炎、系统性红斑狼疮、干燥综合征、类风湿性关节炎、慢性萎缩性胃炎等。
桥本甲状腺炎一般不能自行缓解。部分患者临床症状和清理活检长期不变；有些患者发展为结节性甲状腺肿；约30％～40％以上患者经过一段稳定期或不知不觉中，发展成为 永久性甲状腺功能减退症； 桥本甲腺炎患者，若甲状腺功能正常，一般不需要特殊治疗；对甲状腺功能减退者以及病程不长的甲状腺肿者，应予以甲状腺激素制剂治疗。一般采用干甲状腺片或左旋甲状腺素。剂量视病情反应而定，宜从小剂量开始，以后逐渐增加。疗程视病情而定，有时需终身服药。药物的应用一定要在医生的指导下进行，否则容易出现甲状腺中毒现象。
