公元前259年9月，秦国派大军进攻赵国。由于赵国不久前在长平被秦国击败，损失惨重，国内几乎已经没有军队可以调用，所以秦军很快进攻到了邯郸城下。
赵军打不过秦军，赵王无计可施。
赵国的平原君去楚国求救。临走前他要在门客中挑选20人同去，但是只挑出了19人。这时一个叫毛遂的人自告奋勇要去楚国。平原君质疑：“如果你有才早就应该出头了。”毛遂说：“钉子需要放在袋子立才会露出头来，如果你早些给我机会我早就出头了。”于是平原君让毛遂同往。在楚国，楚王不愿救赵，毛遂对楚王陈以厉害，最后打动了楚王。楚王让春申君带兵10万救赵。
平原君的夫人向魏国求助。魏王派晋鄙带兵8万援救赵国，但是他怕秦国报复。于是让军队停留在邺城观望。信陵君认为这样做对赵国不义，劝说晋鄙进军，晋鄙不听。于是信陵君派如姬偷出了晋鄙的兵符，杀了晋鄙援救赵国。
楚军和魏军同时到达邯郸，赵军从城里冲出来。三军夹击打败秦军。邯郸保卫战赵国取得了胜利。
毛遂自荐和窃符救赵两个成语就出自这里。