苏州大学文学院是在东吴大学文学系基础上发展起来的。1900年，美国监理会制定《东吴大学校董会章程》建立东吴大学，共设三个系科：文学系、神学系和医学系，为中国年轻人提供西方标准的大学教育。1908年，东吴大学的第一个毕业生获得了文学士学位证书。1919年，东吴大学被政府授予筹办“作为东吴大学一部分的吴语学校”。1920年，“吴语科”开办。1927年春，东吴大学文学院设中文、政治、经济、社会、历史等系。1950年秋，文学院文史系改为中国语文学系。1952年10月，苏南师范学院在东吴大学原址建院，设中国语文系、教育系、数学系、物理系、生物系、艺术系。1952年11月，苏南师范学院改名为江苏师范学院。1955年9月，中国语文系科调整到南京师范学院。1958年，江苏师范学院重建中国语文系，1982年更名为苏州大学中文系，1995年更名为苏州大学文学院，同时开始组建新闻传播系。1999年，文学院、社会学院、政治与管理学院合并组建苏州大学人文学院，文学院更名为人文学院中文系（新闻传播系）。2005年调整为苏州大学文学院、新闻传播学院。
如今的苏州大学文学院、新闻传播学院坐落在苏州工业园区风景如画的独墅湖畔。
在文学院的历史上，一批著名的学术大师曾在此执教，其中有黄人、章炳麟、吴梅、金叔远、唐文治、陈衍、王遽常、曹之弼、钱基博、吕思勉、周予同、蔡尚思、周谷城、胡曲园、朱东润、许国璋等人。学院现有专职教师90余名，其中教授、副教授占60%以上，博士生导师近30名，有近三分之一的教师获得过国家及省部级表彰，还拥有江苏省教学名师2名，形成了一支以教授、副教授为主体的教学研究队伍。
学院现有5个系科：中文系、新闻传播系、广告系、文秘系、对外汉语系，1个海外教育中心。现有：汉语言文学、汉语言文学（基地班）、对外汉语、戏剧影视文学、新闻学、广告学、广播电视新闻学、广播电视新闻学（主持人艺术）等专业。设有文学研究所、传播艺术研究所、明清诗文研究室、生态文艺学研究室等10多个研究所（室）。
学院拥有1个国家文科基础学科人才培养和科学研究基地，1个国家特色专业（汉语言文学），中国语言文学一级学科具有博士学位授予权（在10专业方向招收博士生），设有1个博士后流动站，在原有中国古代文学、中国现当代文学、文艺学为省级重点学科的基础上，2008年中国语言文学一级学科被批准为省级重点学科。新闻学为校级特色专业建设点。现有在校本科生1300余人，博士生150余人，硕士生900余人。多年来，学院教学与科研协调发展，为国家培养了万余名学子，在国内外产生了越来越大的影响。
