在中世纪一直被视为上帝的惩罚或巫术，遇害者与一般火灾中的死者有颇大的分，普通火灾中的死者即使在猛烈的大火中，只会是外层皮肤烧焦，自然的死者只余下四肢末端，其余都烧成灰烬，包括骨骼及内脏，估计温度需要高达千度，高温并需维持一段长时间。尸体旁的家具和墙纸只有轻微受损，明显与一般火警不同，专家估计火舌只有半米至一米高。
更奇怪的是：大火时邻居却通常不会发现，死者更不会发出求救在多数的案件中，死者多数是独居老人、肥胖，另外，在发现尸体的地方通常会被一层一层的油烟覆盖，残留难闻气味。到底【自我燃烧】是魔鬼的罪证，还是上帝的惩罚呢？普通火灾尸体都只会表面烧焦，而非化成灰烬。