日本狼曾经是生活在北半球全域的狼的一种。它肩高三十五公分，体长1米，是世界上体形最小、最为稀有的一种狼。它们曾经居住在本州、四国、九州的山林中。在西方国家，人们把狼视为袭击家畜的恶魔。但是在日本，它却被人们视为追赶那些遭踏田地的鹿或熊的庄稼守护神。
阿伊努族人给狼起了一个名字叫做"在远方长声嚎叫之神"。在北部地方长长的冬夜里，狼的嚎叫声会唤起人们心中的某种信仰。
在世界上任何地方，人们对狼总持有一种恐惧的心理，无论是什么种类的狼，在一般状态下，袭击人类的可能性是有的。
人类逐渐扩大自己的势力范围，甚至扩展到了狼的领域，所以，为了保住自己的地域，狼便成为了人类的敌人。
在日本，流传着许多关于狼的民间故事。其中，有一个故事中讲到：有一个出外卖艺的盲人，不小心在山中迷了路。后来，他是依靠一只狼带路才回到村庄里的。
现在，在一些山区里，还有一些祭奉狼的神社。
狼被人们视为凶恶无比的动物是在日本的贵重家畜或马被它袭击以后。有时，人们怕它，猎杀它，有时又尊敬它，祭拜它，狼成为了日本的自然和文化中的一部分，阿伊努族人即使是使用毒箭射杀它们，也并没有威胁到它们的生存数量。真正迫使它们灭绝的是在明治时期以后，人类为了毛皮而进行了大规模的猎杀，还有步枪的普及。当然，最大的原因还是因为人类为了扩大自己的势力范围而侵犯了狼，致使狼开始袭击家畜，人们便想方设法地对它们进行捕杀，政府甚至以奖金悬赏的方式鼓励市民捕狼，据推算，生活在北海道的埃及索狼是在一九零零年左右灭绝的。
日本狼也没能幸运地存活下来。随着那时提倡的富国强兵政策，工业化，都市化，还有一些西洋犬进口所带来的犬瘟热，这些一系列的问题都逼得日本狼走投无路。日本狼的生存与文明开化是水火不容的。
一九零七年，也就是明治三十八年，在奈良县的吉野郡鹫家口，人们捕获了一只狼，这只日本狼被确认为最后一只日本狼。
在那之后，"我看到了一只日本狼"这样的事情也发生了好几次。现在，还有不少人相信在日本的山林中还残留生存着很少数量的日本狼。
日本狼 资料
Canis lupus hodophilax
保护现状
灭绝 (1905年)
科学分类
界： 动物界
门： 脊索动物门
纲： 哺乳纲
目： 食肉目
科： 犬科
属： 犬属
种： 狼
亚种： 日本狼
三名法
Canis lupus hodophilax
(Temminck, 1839)
日本狼是一种已灭绝的狼，曾经在日本大量繁衍，分布于本州、四国、九州，之后被人大量猎杀，最后在1905年灭绝。另一种北海道狼跟日本狼是近亲，但亦于1889年灭绝。
