乌戈·拉斐尔·查韦斯·弗里亚斯(Hugo Rafael Chávez Frías)1954年7月28日出生于委内瑞拉西部小镇萨瓦内塔。1975年，他从委内瑞拉军事学院毕业，并获陆军工程军事科学和艺术硕士学位。1989年至1990年，他就读于西蒙·玻利瓦尔大学，进修政治学专业。曾获“卡拉博之星”、“陆军十字”等勋章。 查韦斯1982年创建“玻利瓦尔革命运动”，主张建立西蒙·玻利瓦尔所倡导的“拉美国家联盟”。1991年，他在委内瑞拉军队中任空降营中校营长。1992年，他发动了旨在推翻安德烈斯·佩雷斯总统的“二·四”军人政变。政变失败后，他被捕入狱，两年后获释。1998年1月，查韦斯创建“第五共和国运动”，并出任主席。
1998年12月6日，他作为竞选联盟“爱国中心”的总统候选人参加大选并获胜。1999年2月2日，他宣誓就任总统 ，同年9月创办《总统邮报》。
2000年7月30日，查韦斯在根据新宪法重新举行的大选中以59．4％的有效选票再次当选为总统，并于8月19日宣誓就职，任期6年。
查韦斯在竞选中强调用激进的措施进行改革，主张削减中央集权、实行地方分权，并主张修改宪法。在经济上，查韦斯强调要建立自力更生和具有竞争力的经济，加强政府财经控制，削减公共开支，主张优先发展农业。在对外关系上，强调参与全球化和各国平等；尊重主权和不干涉他国内政，主张在相互合作的基础上建立国际经济新秩序，加速地区一体化，加强和发展同邻国、安第斯地区国家和南方共同体成员国的关系。
查韦斯曾结过两次婚，现任妻子玛丽亚·伊莎贝尔·罗德里格斯·德查韦斯(María Isabel Rodríguez de Chávez)。查韦斯有一子三女。
2002年4月11日，委内瑞拉部分军人发动政变，罢黜了查韦斯的总统职务，并组成以佩德罗·卡莫纳为临时总统的新政府。4月14日，在阿列塔少将的支持下，查韦斯重新掌握了政权。
2006年12月获得查韦斯连任总统。2007年１月宣誓就任。2007年５月，查韦斯登记申请成为委内瑞拉联合社会党成员。
查韦斯总统堪称当今世界旗帜最显明的“反美”国家领导人，素有“反美斗士”之称。查韦斯以猛烈的抨击谴责和苛刻的羞辱言辞而闻名，他通常会在选战中措辞严厉地集中火力攻击美国。
2009年9月4日，拉美多国爆发反查韦斯大游行，这显然是受美国支使的。
委内瑞拉全国选举委员会15日宣布，全国代表大会（议会）发起的取消选举产生的官员和议员连任次数限制的修宪案，当天在全民公投中获通过。
查韦斯再次表示将参加2012年总统竞选。这也意味着，已执政10年的总统查韦斯将有资格参加2012年总统选举，争取再次连任并可能成为该国的终身总统。
对此，反对党宣称接受这一结果，但声称查韦斯正成为一名“独裁者”。而在支持者看来，查韦斯推行的惠及穷人的政策将因此得以维系。
委内瑞拉15日在平静状态下顺利进行了公投。全国选举委员会的统计显示，94.2％的有效选票中，支持修宪案选票占54.36％，反对票占45.63％。全国选举委员会主席卢塞纳随即宣布，修宪案获通过。
对华关系：查韦斯对华友好，曾多次访华，他曾于１９９９年１０月、２００１年５月和２００４年１２月 三次对中国进行国事访问。２００６年８月对中国进行国事访问 。２００８年９月对中国进行国事访问。２００９年４月，查韦斯对中国进行工作访问。
