在中国高等院校中，北京大学最早设立了考古学教学研究机构。1922年北京大学国学门下设立了考古学研究室；1952年北京大学历史系设立考古专业。北大考古的历史和中国考古学的历史几乎同样久远。考古专业成立以来，几代学者筚路蓝缕，艰苦奋斗，励精图治，将专业发展壮大成今天的基础设施完整、学科覆盖面宽、教研力量雄厚的考古文博学院，为中国考古学术事业的发展，培养了大批优秀专业人才，做出了重大贡献。
学科的优势以及教学的软、硬环境，是一个专业吸引力所在。作为新中国成立后第一个建立起来的培养文物考古专门人才的高等教育机构，北京大学考古文博学院在悠久的历史发展中，经由几代考古人的不懈追求与努力，拥有了相对完善的学科体系、优秀的教学力量、丰富的教学资源。
学科的建设，最能体现一个专业的传统和创新。结合传统与考古学的发展趋势，现学院设立考古学、博物馆学、文物保护、古代建筑四个本科生专业及方向。其中文物保护专业方向和古代建筑专业方向为1998年与国家文物局联合办学后，根据国家需要分别于1998年、1999年开始招生。
考古学专业为国家重点学科。现有硕士研究生专业1个，即考古学及博物馆学专业，包括旧石器考古与古人类学（含动物考古）、新石器及夏商周考古、汉唐宋元考古、佛教考古、中外文化交流考古、陶瓷考古、田野考古学、博物馆学、博物馆藏品研究、中国古代建筑、科技考古、文物保护科学等12个研究方向。现有博士研究生专业1个，即考古学及博物馆学专业，包括旧石器时代考古、中国新石器时代考古、夏商周考古、战国秦汉考古、隋唐考古、宋元考古、陶瓷考古、宗教考古、中外文化交流考古、科技考古、古代建筑、文物保护科学、古代文物研究等13个研究方向。考古专业设有全国人文社会科学第一批博士后流动站（与北京大学历史系共有）。1个博士点中所能招生的研究方向及博士生导师的数量，在全国高校考古专业中也是仅有的。其中旧石器考古教学与科研在全国高校中位居前列，在旧石器时代遗址发掘及微痕研究方面取得的成果属国内一流。新石器考古、商周考古、汉唐考古、佛教考古，是学院考古教学和科研的特色之所在。目前，国内外高校的许多教师，都曾在学院进修过上述相关方向的课程。这从另一方面说明学院在上述教学和研究领域中的优势。目前上述方向在师资力量及学术水平方面仍属国内一流，学术队伍的梯次配备，也较合理。
博物馆学专业是1988年组建的，1998年设立博物馆学方向硕士点，依托考古专业扎实的教学和科研基础及其雄厚的师资力量，现其课程已经比较完善。
在教学方面，北大考古文博学院目前有着不同层次的教学体系，且已经实现了教学的多层次化和国际化。
首先是对考古专业人才的培养。北大考古文博学院每年向海内外招收本科生30~40人，硕士研究生15~20人，博士研究生8~10人左右，博士后工作人员1名，外国留学生、进修生10人左右。另每年接收进修生、进修教师3~5人，访问学者3~5人。现共有不同层次的在校学生200余人。
随着教学规模的扩大，科学研究的不断深入，一批批不同专业方向的学员陆续走向文物考古第一线，这将不断地改善文博队伍的构成状况，提高整个行业的业务水平，产生良好的社会效益，为我国文物事业的可持续性发展做出积极的贡献。截至目前为止，考古学系已接纳了前苏联、越、日、韩、美、英、德、法、意、挪威、瑞典、丹麦、比利时、加拿大、澳大利亚、新西兰、印度、墨西哥、斯里兰卡等25个国家和地区的留学生、进修生、本科生、研究生，将中国考古学推向世界。
其次，在发展计划内国民高等教育的同时，根据国家文物局的需求和我国文博系统从业干部提高专业素质的需要，北大考古文博学院利用暑期集中授课，先后在北京和重庆、成都举办了三个考古学及博物馆学研究生课程进修班，并在四川举办了面向全国有关单位的佛教考古方向的专门化研究生课程进修班。近年来，受国家文物局及有关省、市文物部门的委托，先后举办了“全国文物处处长培训班”、“全国省级博物馆馆长培训班”、“全国省级博物馆业务骨干培训班”、“田野考古技术培训班”（2003年）及多个不同类型的硕士研究生主要课程班。经国家教委批准，学院举办过“21纪考古学理论与实践高级研讨班”等两个研讨班，在做好继续教育工作方面积累了一定的经验。在举办在职干部培训班时，充分发挥了在京办学的优势，先后聘请了在京文博单位的专家、领导，及北京大学的著名学者担任教学工作，采用理论联系实际的教学方法，取得了较好的教学效果，受到学员的好评及业务主管部门的肯定。尤其是“全国省级文物局（处）长专业培训班”（2003年）、“省级考古研究所所长专业管理培训班”（2004年）时间较长，其教学安排除了在校上课外，还外出考察实习，撰写考察报告并举行答辩会，学员们普遍反映收获较大。受国家文物局委托，目前全国田野考古领队培训班的教学工作也由考古文博学院承担。
