作物种质资源（又称品种资源、遗传资源或基因资源）作为生物资源的重要组成部分，是培育作物优质、高产、抗病（虫），抗逆新品种的物质基础，是人类社会生存与发展的战略性资源；是提高农业综合生产能力，维系国家食物安全的重要保证；是我国农业得以持续发展的重要基础。
作物种质资源不仅为人类的衣、食等方面提供原料， 为人类的健康提供营养品和药物， 而且为人类幸福生存提供了良好的环境，同时它为选育新品种，开展生物技术研究提供取之不尽，用之不竭的基因来源。保护、研究和利用好作物种质资源是我国农业科技创新和增强国力的需要，是争取国际市场参加国际竞争的需要。 1992年联合国在巴西召开环发大会签署国际性《生物多样性公约》，强调所有国家必须进一步充分认识所拥有遗传资源的重要性和潜在价值。