原文：鸲鹆(qúyù俗名“八哥”)之鸟出于南方，南人罗而调其舌，久之，能效人言，但能效数声而止，终日所唱，惟数声也。蝉鸣于庭，鸟闻而笑之。蝉谓之曰：“子能人言，甚善；然子所言者，未尝言也，曷若我自鸣其意哉!”鸟俯首而惭，终身不复效人言。解释：1.罗：用网捕捉。
2.调其舌：意为将鸲鹆的舌头剪圆，教它学人说话。调，调教。
3.未尝言也：意为等于没有说。全段可译为：(有一种叫)鸲鹆的鸟出生在南方，南方人捕捉(它)并教它说话。时间长了，(它)能模仿人说话，(然而)只能模仿几句就停下了。一天到晚所模仿的，只是那几句而已。(有一只)蝉在院子(的树上)叫，鸲鹆听了便讥笑它。蝉对鸲鹆说：“你能模仿人说话，很好；然而(你)所说的，不曾有一句是表达自己心意的话，哪里像我自己叫的(都是)表达自己心意的声音!”鸲鹆惭愧地低下了头，到死不再模仿人说话了
文中“未尝言也”，照字面翻译，只能译成“未曾说话”——而这与文中蝉要表达的原意明显不符。显然，“未尝言也”省去了某些成分，当为：“未尝言己之所欲言也。”因此，“未尝言也”应译为：“不曾有一句是自己想说的话”或“不曾有一句是表达自己心意的话”。寓意不要一味地去模仿别人，应该勇于发出自己的声音