随着形式主义批评方法的出现，尤其是结构主义思潮的兴起和符号学理论的扩张，传统的情节结构的研究得以与叙事学研究相结合，并被纳入到叙事结构理论的总体框架中，从而形成了多种多样、丰富多彩的叙事结构和分析方法。[1]具体到电影叙事学的领域讲，虽然电影的叙事结构和文学理论中的叙事结构一样复杂多义，但是总体上说它们都是表示着一部作品的架构方式，是一部作品的骨骼和脉络，电影的叙事结构更是观众从影片获得审美愉悦、感知影片基本面貌和风格特征的重要基础。
电影的叙事结构是一种较之文字叙事结构更为复杂精细的叙事结构，它需要创作者对事件的安排和情节的设置更为巧妙，这种特点不是仅仅指那些有着严密因果联系或是很强故事性的影片本文，也包括着那些看似无序、松散的影片本文，因为无论什么样的影片本文，都是由它自身的叙事结构所支撑的，没有一部影片是没有结构的，就好像人不能失去了骨骼的支撑。
电影叙事结构的研究是复杂的，因为我们知道没有一部影片的叙事结构是与另一部完全相同的，戏剧性冲突的安排，因果事件的发展，讲述人的角度等等方面都不可能完全吻合，所以电影叙事结构的模式也只是一个相对化的概念，即便是提出了各种不同的电影叙事模式，它们也不可能是纯粹的单独个体，它们之间依然会具有着一些融通的交汇点。
[1] 李显杰：《电影叙事学：理论与实例》，第322页，华中师范大学出版社2005年版。
