原文卫懿公好禽，见觝①牛而说之，禄其牧人如中士。宁子誎曰：“不可。牛之用在耕，不在觝，觗其牛，耕必废。耕，国之本也，其可废乎？臣闻之，君人者不以欲妨民。”弗听。于是卫牛之觝者，贾十倍于耕牛，牧牛者皆耕而教觝，农官强能禁。邶②有马，生驹不能则善鸣，公又悦而纳诸厩。宁子曰：“是妖也，君不司，国必亡。夫马齐③力者也，鸣非其事也。邦君为天牧民，设官分职，以任其事， 废事失职，阙④有常刑，故非事之事，君不举焉，杜其源也。妖之兴也，人实召之，自今以往，卫国必不多不耕之夫，不织之妇矣。君必悔之。”又弗听，明年，狄⑤伐卫，卫侯将登车，而和御失其辔⑥，将战，士皆不能执弓矢，遂败于荥泽，灭懿公。
注解① 觝（di）：即“抵”的异体字，碰撞;相触。
② 邶（bei）：古国名，在今河南汤阴县南。
③ 齐（qi）：比;同;并。
④ 阙（jue）：犹“乃”。
⑤ 狄（di）：我国古代北方民族名。
⑥ 辔（pei）：牲口用的嚼子和缰绳。
译文卫懿公好玩禽兽，见到斗牛就很高兴，给那些放牛人的俸禄同一般官员一样多。宁子批评说：“不能这样。牛的用途在耕田，不在斗牛，那些牛都去斗牛，耕地就必定荒废。农耕，这是国家的根本，怎么可以荒废呢？我听说有这样的话，做官的不因私欲妨碍百姓。”卫懿公不听。于是卫国好斗牛的牛，比耕牛的价格高十倍，放牛的人放弃了农耕而训练牛抵角，农官都难以禁止。邶国有一种马，生的马驹不能跑却会叫，卫懿公又高兴地把它收纳在马厩里。宁子说：“这是妖怪啊，君王如果不省悟，国家必定灭亡。那马是用来比力气的。鸣叫并不是它应干的事。一国的君王是替天统治百姓的，设官分职，以分担职责，废事失职的，就用日常刑律来约束，所以不该他管的事，君王不应荐，为的是从根本上杜绝废事失职现象的发生。怪事的兴起，实在是由人招致的，从今以后，卫国不耕田的男子和不织布的女子一定会多起来。君王一定会为此而感到后悔。”卫懿公还是不听。又过一年，狄人讨伐卫国，卫侯就要登上战车，而御马却丢失了嚼子和缰绳，将要交战了，士兵却都不能挽弓射箭，于是大败于荣泽，狄人吞灭了卫懿公了。
评语马的天职在于重点，牛的天职在于耕田，马不善征战而善鸣叫，牛废耕而抵角，不司其职弃本逐末，只能民穷国危。该典故告诉我们使物用人应用所长，避其所短，否则废事失职，必然天下大乱，陷民于水深火热之中。
