马尔维纳斯群岛，也称福克兰群岛，位于靠近南美洲大陆的大西洋洋面上，是南大西洋通往太平洋的战略要地。它由346个大小岛屿组成，面积1．28万平方公里。与马尔维纳斯群岛在地理上相隔较远，但在地缘上几乎融为一体的另有两个群岛，这就是南乔治亚群岛和南桑德韦奇群岛。1982年3-6月，英国和阿根廷围绕马尔维纳斯等3个群岛的主权问题爆发了一场战争。虽然这场战争规模不大，持续时间不长，但它为现代条件下的局部战争特别是海上作战提出了值得重视的新问题，创造了新经验，因而引起了全世界的关注。
英阿两国围绕马岛的主权争执渊源较深。英国认为，马岛最先由英国人发现；阿根廷则认为，马岛在1770年已归西班牙所有，在此之前英国缺乏有效先占行为，而阿根廷则是从西班牙手中接管马岛的（1820年）。1833年，英国以武力夺取了马岛，1943年向岛上派出了第一位总督。此后，阿根廷保留了对马岛的主权要求，两国纷争一直延续下来。1964年，联合国非殖民化特别委员会邀请两国举行谈判，以求和平解决争端。从此，两国进行了一系列谈判，但成效甚微。
1981年底，加尔铁里就任阿根廷总统后不久，阿军方制定了旨在武力收复马岛的“罗萨里奥行动”计划。1982年3月19日，阿根廷斯科蒂斯公司一行60人，根据同英方的协议，在商人达维多夫率领下，乘海军运输船来到南乔治亚岛利斯港，拆除一个旧鲸鱼加工厂。上岛工人在岛上升起了阿根廷国旗。3月22日，英国外交部就此事自阿根廷提出抗议照会。次日，阿根廷军人执政委员会举行会议，讨论应付事变问题，作出了将“罗萨里奥行动”计划付诸执行的决策。3月26日，阿根廷出动3支海军特混舰队，分别于4月2日和3日实施登陆突击行动，一举夺取了马岛等3个群岛。
对阿根廷的行动英国作出了迅速反应。马岛被占当日下午，英国政府立即召开内阁会议，作出了同阿根廷断交，并派出特混舰队收复失地的决定。4月3日，英国成立了以撒切尔夫人为主席的战时内阁。战时内阁决定，成立联合作战司令部，并在其下建立第三一七特混舰队司令部、登陆部队司令部和第三二四潜艇特混部队司令部，具体负责收复马岛的作战行动。50岁的海军少将伍德沃德和54岁的海军陆战队少将穆尔，分别被任命为特混舰队司令官和登陆部队司令官。
随后，英国进行了紧急出征准备。英国国防部和海军的计划是：出动各型海军舰船61艘，约49万吨。同时，为了满足从英国本土到马岛长途补给的需要，还制定了征用商船的计划。经过3天的紧张工作，特混舰队第一梯队于4月5日由英本土各港口和直布罗陀出航。国防部于同日发布了经英国女王签署的征用商船的命令。被征用各类商船达67艘，100余万吨。在完成上述步骤之后，英国于4月7日宣布，自4月12日格林威治时间4时起对马岛周围200海里海域实行海上封锁。
针对英国的反应，阿根廷也进入了占岛后的战略展开阶段。其总的意图是，以向岛上增兵的行动压制英国的强硬态度，迫使英国接受既成事实。为此，阿根廷完善了岛上的行政和作战指挥机构，成立了南大西洋战区司令部，从4月2日到12日，从海上和空中向马岛紧急空运人员和物资，使岛上兵力达到1．3万人。阿军还按照东重西轻，即重点防守地处马岛最东面的首府斯坦利港的原则，建立了防御部署。
由于英阿两国军事行动的展开，国际社会作出了强烈反应，许多国家表明了各自的立场，并作出了援助行动。与此同时，国际调停和斡旋活动也开始积极进行。但是，由于双方在先撤兵或先承认主权问题上相持不让，国际调停没有取得成功，于是，随着英国宣布的封锁日期的到来，战争进入了下一阶段即封锁与反封锁阶段。
4月12日，英国开始对马岛周围200海里海域实施封锁。英国总的意图是，通过对马岛的封锁，迫使阿根廷从岛上撤军，如不能奏效，则以此对阿造成压力，增强英国在外交谈判中的地位，同时为特混舰队的展开和必要时在马岛的登陆创造条件。针对英国的意图，阿根廷总的指导思想则是通过战争动员和一系列备战措施，做好抗击英军的准备，以坚决的迎战姿态迫使英国放弃军事行动，同时配合以外交手段，以期在谈判中解决马岛主权归属问题。整个封锁与反封锁阶段从4月12日起至5月20日英军开始登陆行动的前夜止，其间根据形势的发展，以4月30日为界，又分为前后两个阶段。前一阶段，阿军继续完善防御部署，英军则经阿森松岛向马岛开进，并且为取得下步作战行动的临时后方基地，于4月23日夺取了阿军防守薄弱的南乔治亚岛。后一阶段，英军特混舰队已抵达马岛海域，开始按计划对马岛海域实施严密封锁，并于4月28日将封锁圈从海上扩展到空中。在此过程中，为了威慑阿根廷海军，消除其对英国特混舰队的威胁，英国潜艇在封锁圈以外击沉了阿根廷巡洋舰“贝尔格拉诺将军”号。作为反击，阿出动海军航空兵寻击英舰。5月4日上午，阿海军航空兵3架“超级军旗”式战斗机以法制“飞鱼”式反舰导弹，击沉了英国的“谢菲尔德”号驱逐舰。
在双方封锁与反封锁斗争激烈进行的时候，还进行了一些谈判和调停活动，但仍未取得收效。因此，英军加紧了登陆作战的准备。5月7日，英特混舰队指挥部最后通过了“萨顿”两栖登陆计划。5月12日，作为特混舰队后续部队的第五步兵旅乘“伊丽莎白二世女王”号客轮从南安普敦启程，开赴战区。5月11至14日，英军特种部队“特别舟艇中队”的突击队员又摧毁了英选定登陆点附近的贝卜尔岛上的机场等目标。对这些情况，阿方未能作出准确判断，误认为英军是企图打一场持久的消耗战，因此在军事上陷入了被动。
英军选定的登陆点位于同马岛首府斯坦利港相反的马岛东岛的最西端。从此登陆，需先进入马岛东西两岛间的福克兰海峡，上岛后又需向东前进80多公里，才能抵近斯坦利港。
这样做虽然困难较大，但优点是可以达成突然性。5月20日，英国登陆突击编队完成集结。21日凌晨，登陆行动全面展开，至上午10时许，第一批2800名官兵和大部分装备已上陆完毕。部队上陆后，立即构筑了防御阵地，并以舰炮及各种防空导弹和高射机枪组成了防空火力网。
阿根廷军队在查明英军登陆情况后，立即组织了大规模空中反击。5月21日当天，阿军就出动各型飞机30余架70多架次，击沉英军“热心”号护卫舰，击伤4艘其他舰船。5月22-25日，阿军平均每天出动飞机约120余架次，又先后炸沉英军“羚羊”号护卫舰、“考文垂”号驱逐舰和“大西洋运送者”号大型运输船。阿根廷航空兵的反击给英军造成了严重损失，但由于实力的限制和英军的抗击，它并没能起到完全破坏英军登陆计划的作用。英军在猛烈的空袭下，继续扩大登陆成果，至5月25日晚，第一梯队5000多人连同3．2万多吨作战物资全部上陆完毕，登陆场面积达到150平方公里。从这时起，激烈的战斗就从海上移到了陆地。
英军登陆后，根据地形和阿军防御态势，定下决心南北两路分进合击，向斯坦利港外围发动钳形攻势，待后援的步兵第五旅上陆后，向斯坦利港发起总攻。阿军在斯坦利港外围共设有三道防线，最后一道以无线岭、欲坠山、威廉山、工兵山等高地为依托，被称为“加尔铁里防线”。英军行动开始后，南北两路分别于5月31日和29日到达斯坦利港外围指定地域。后续部队第五步兵旅则于5月30日在登陆点上陆，并于6月10日辗转进入总攻阵地。
6月11日黄昏，英军两个旅共8个营向阿军主阵地发起总攻。经3天激战，于14日晨突破了阿军的最后一道防线。
当日下午，英军登陆部队司令官穆尔少将同阿根廷守岛部队司令官梅嫩德斯少将举行会晤，同意自格林威治时间当日19时起实行正式停火。6月19日，英特混舰队的一支特混小队又夺取了南桑德韦奇岛。至此，历时74天的马岛战争宣告结束。
英阿马岛战争是一场领土主权争夺战。这场战争在战争指导、战争动员等方面都给予人们以深刻启示，但最重要的是它展示了精确制导武器的使用给战争，主要是海战带来的变化。战争中，双方都有一些成功使用精确制导武器的例子。
最突出的是，阿根廷海军航空兵用“飞鱼”导弹击沉了英国特混舰队的“谢菲尔德”号导弹驱逐舰，英国海军潜艇用“虎鱼”式鱼雷击沉了阿根廷海军的“贝尔格拉诺将军”号巡洋舰。精确制导武器的使用，使传统海战“大炮巨舰”的模式发生了变化。精确制导武器相对于被攻击目标，尤其是大型军舰来说价格低廉，但威力巨大，过去那种以军舰的吨位和火力大小作为衡量实力强弱的观念已经动摇；由于装有先进的目标探测装置和先进的射击指挥与制导系统，精确制导武器可以在看不见的距离上对敌方目标实施准确攻击，海战的对抗形式发生了重要变化；由于精确制导武器最富有威胁的发射平台是飞机和潜艇，海战中防空和反潜已具有新的涵义并变得更加突出和激烈，海战的内容变得更加丰富了。
