福克兰群岛海战是1914年12月8日在第一次世界大战期间，德英两国分舰队在福克兰(马尔维纳斯)群岛(大西洋西南部的一个群岛)附近进行的一场海战。战斗持续4小时50分钟。战斗结果，德国除1艘轻巡洋舰和1艘医院船外，其余军舰全部击沉，英国军舰无一损失。福克兰群岛海战的胜利，英国海军才得以把全部力量集中到主要战区——欧洲战区。
福克兰群岛海战背景1914年11月11日，德国海军中将马克西米利安·冯·施佩（Maximilian von Spee） 率领德国海军东亚分舰队在智利沿海的科罗内尔海战中，成功地击败了英国海军少将克里斯托弗·克拉多克爵士指挥下的一支英国海军分舰队。在一个小时内就击沉了“好望角”号和“蒙默思”号两艘装甲巡洋舰，同时，施佩的舰队只被无足轻重地命中6发，只有2个人受伤。这一战果迫使剩下的英国轻巡洋舰逃走，同时还切断了来自秘鲁和智利的硝酸盐、铜和锡的船运。
克拉多克舰队的失败，使英国这头雄狮顿时惊醒过来，英国海军部立刻作出反应：向斯佩可能去的各个水域派出了强大的增援兵力。11月11日，从大舰队中抽出的两艘战列巡洋舰“无敌”号和“不屈”号，在海军中将弗雷德里克.斯特迪的指挥下，从德文波特秘密启航，于12月7日到达福克兰群岛斯坦利港，与原来驻泊在那里的5艘舰艇会合一处，组成了一个新的舰队。事情就是如此的巧合，就在斯特迪舰队到达福克兰的第二天，斯佩的舰队也一路奔波赶到了该海域。
施佩已经缓慢地绕过南美洲的南端，又花了3天时间从他缴获的一艘加拿大帆船上加煤。他损失的时间再也挽不回来了。12月6日上午他召集舰长们开会。施佩想施展一下沿途袭扰的老把戏，计划途中进攻斯坦利港，夺取港内的存煤并摧毁岛上的英国人的无线电及其其他军用设施。但是其他舰长们无一赞同这一计划，但是斯佩主意已定，执意实施。12月6日中午，斯佩舰队进去南大西洋。
福克兰群岛海战过程1914年12月8日上午9时20分斯佩舰队中担任侦察任务的前卫舰队“格奈森诺”号装甲巡洋舰和“纽伦堡”号轻巡洋舰，观测到在斯坦利港内有很多桅杆，接着又发现出两根巨型三角桅塔——这是英国战列巡洋舰的典型标志。与此同时，在港外警戒的老式战列舰“卡诺珀斯”号在岸上瞭望哨的引导下用双联305毫米前主炮向德巡洋舰突然齐射。得知这一消息的斯佩此时才方知斯坦利港内英军实力强大，原准备顺手牵羊的美梦顿时烟消云散。
早在上午7点50分，斯特迪就收到了的斯佩舰队正向这个群岛接近的消息。斯特迪同斯佩一样感到意外，因为刚刚到达的英国人正在给军舰加煤和维修，没有作好战斗的准备。历史之笔在这里又一次躇踌了，英海军将领自己也承认，抛锚停泊而没有升火的斯特迪舰队“被发现时处于不利地位，如果德国人坚持及时发动攻击，则英舰队的结局将是极不愉快的”。然而，此时的斯佩只想逃跑。相反，斯特迪却报仇心切，他命令继续给舰只加煤。英舰的司炉们在锅炉房里忙得满头大汗，舰船升火了。被煤灰染黑而且带着加煤装具的英国战列巡洋舰立即出海，全速前进。8时45分，“肯特”号驶离港口。9时45分，其他舰只也相继离港。l0时，“无敌”号发出了振奋人心的信号“追击！”11时，匆匆逃跑的斯佩收到了最令他担心的报告：他的舰队已被那2艘英国战列巡洋舰追上了。12时45分，双方在相距14400米的距离上开始了战斗。排水量1725O吨、装有8门3O4毫米火炮的“无敌”号和“不屈”号，立即射出了令人恐怖的巨型炮弹，暴风骤雨般地泻向德舰。13时2O分，遭受英舰第一次打击的德舰队乱了阵脚。斯佩眼看要大祸临头，慌忙令他的轻巡洋舰疏散，各自逃命。但为时已晚，“肯特”号、“康沃尔”号和“格拉斯哥”号已奉命前去追击。
为减少己方损失，斯特迪命令跟随战列巡洋舰作战的“卡那封”号装甲巡洋舰拉开距离，亲自率领“无敌”、“不屈”号战列巡洋舰，单独与斯佩的主力“沙恩霍斯特”号和“格奈森诺”号对垒。这一调整使德国人在射程、火力和航速上完全处于劣势。英舰305毫米口径大炮立刻显示出了威力，“沙恩霍斯特”号首尾中弹多发，被打得千疮百孔，水线以下遭到了严重破坏，大火弥漫了整个舰体。在科罗内尔海战中耀武扬威的“沙恩霍斯特”号，此时在战列巡洋舰面前显得是那么的软弱无力，如同一个俯首称臣的下人。15时30分，该舰的第三个烟囱被炸飞，火炮也被打哑了。15时30分“沙恩霍斯特”号突然向左舷倾侧，直到来个底朝天。晚16时17分，残破不堪的“沙恩霍斯特”号带着格拉夫·斯佩和他的两个儿子内的700多名舰员一同沉入海底。
斯佩舰队的另一艘主力舰“格奈森诺”号装甲巡洋舰，企图与“沙恩霍斯特”号携手顽抗，但是英国战列巡洋舰的重型炮弹轻意地穿透了它的甲板，给该舰舰体造成严重破坏。“格奈森诺”号的两个锅炉舱涌进大量海水，燃起的浓烟吞噬了整个舰体。晚18时02分，该舰沉没。在它覆没前，英国军舰营救了从该舰逃亡出来的190名官兵。与此同时，英舰“肯特”号在追击德舰“纽伦堡”号，“格拉斯哥”号和“康沃尔”号追击“莱比锡”号。慌不择路的两艘德舰分别于19时26分和2O时3O分被击沉，只有25名舰员获救。
此次作战，只有“德雷斯顿”号逃避了追击，隐匿于夜色之中。战斗中，许多德国水兵挣扎于南大西洋冰冷的海水之中，只有一部分被英舰救起，残存者成了庞然大物信天翁的猎物。1915年3月13日，“德累斯顿”号在智利领海被英国巡洋舰“格拉斯哥”号和“肯特”号发现，短暂交火后重创自沉。加上此前“埃姆登”号已于1914年11月9日被澳大利亚轻巡洋舰“悉尼”号攻击而不得不弃舰。施佩伯爵分舰队至此全军覆没。
福克兰群岛海战后的影响福克兰群岛海战后，英德双方降下了远海战争舞台的幕布，再也没有其他战舰离开德国去袭击英国的贸易航线了。福克兰群岛海战是战列巡洋舰第一次在远洋作战。在海战中战列巡洋舰将其火力和速度的优势发挥的淋漓尽致。在余下的战争中，英德双方均将战列巡洋舰视为自己的快速突击兵力。战列巡洋舰成为多戈尔和日德兰这两次惨烈海战的主角。
