1941年5月20日至6月1日，在第二次世界大战的巴尔干战役中，德军为夺取克里特岛而实施战役代号“水星”的作战计划。
德军统帅部在占领希腊后决定攻占克里特岛，因该岛对夺取地中海东部和爱琴海的制海权具有重要的战略意义。战役企图规定，使用先遣空降兵首先夺取岛上的3个机场，以利主力在该岛顺利实施机降。同时计划派出登陆兵实施登陆并从海上运送重型武器装备。
参战军队计有；空降兵第7师、山地步兵第5师和若干独立部队(共约2．2万人)，第4航空队第8和第11军(轰炸机433架、战斗机233架、运输机500架、侦察机50架、运输滑翔机72架)；登陆兵(约7，000人)和各种舰船70艘。由第4航空队司令勒尔上将负责统一指挥。攻击开始时克里特岛守军有英军3万人(主要是由希腊撤至该岛的远征军士兵)和希腊军队1.4万人。守岛军队装备低劣，火炮不足，完全没有飞机，坦克仅有6辆。任卫戍司令官的新西兰弗赖伯格将军将兵力分散配给该岛4个防区。
英军统帅部估计德军会首先派登陆兵登陆，因此，特别重视海军的抗登陆防御。英军地中海舰队所属各编队(战列舰4艘、航空母舰1艘、巡洋舰9艘、舰队驱逐舰20余艘)负责遂行此一任务。法西斯德军在大陆和各岛屿上的空军基地距克里特岛不远(120—140公里)，因而可以保障在战役中广泛使用空降兵。
5月20日晨，德军伞兵在航空兵对英军克里特岛阵地实施密集突击之后在马莱迈、雷西姆农、伊拉克利翁等机场地域和哈尼亚市进行伞降，遭到顽强抵抗，损失惨重。德军付出重大损失的高昂代价才得以在马莱迈和哈尼亚地域站稳脚跟。5月21日，德军统帅部乘胜用飞机和滑翔机将山地步兵第5师空运到此。该师所属部队和残存的伞兵分队在航空兵积极支援下向该岛内地发起进攻。
同时，德军统帅部还企图从海上实施登陆，但由于遭到英国海军抗击登陆未能成功。英国舰队在敌人掌握制空权的条件下，未能给予遭受重大伤亡的守岛部队以重大援助。5月23日，部分英舰遭德军航空兵突击受重创，遂停止在克里特海域巡逻，撤向亚历山大。5月28日夜间，英军开始由该岛向埃及撤退。5月29—31日，共撤出官兵1.8万名。
克里特空降战役中，德军被击毙和失踪约4000人，受伤2100余人，损失飞机220架，其中运输机119架，以及大量舰船。英军损失1.5万余人，其中被击毙1742名。英舰队损失很大：3艘巡洋舰和6艘雷击舰被击沉，许多舰只被击伤，其中航空母舰1艘、战列舰3艘、巡洋舰6艘、雷击舰7艘。希腊损失装甲舰1艘、舰队驱逐舰12艘、鱼雷艇10艘和75%的商船，伤亡和被俘1.5万人。希腊守岛军队亦遭重大损失。（右图为德军飞机被英军炮火击落）
克里特岛空降战役是第二次世界大战期间的大规模空降战役之一。德军攻占克里特岛后，其东南欧陆上交通线得到了可靠的保障，控制了爱琴海和地中海东部航线，并使英国丧失了一个地中海内最重要的据点。战役中，完全掌握了制空权的德国空军起了决定性作用，使英国地中海舰队遭受重大损失。
克里特岛抗登陆战役之所以失败，尚有下列因素：英军统帅部不相信德军借助空降兵能攻占如此巨大的海岛；守岛部队没有飞机，也缺少必要数量的坦克、火炮和其他武器装备。夺占克里特岛之战显示了空降兵作战能力的增长。同时事实证明，实施这样的战役，如不与其他军种协同，势必遭到重大损失。因此，夺占该岛之后，德军统帅部再未敢实施类似的大规模空降战役。
