端午节扒龙舟之习俗，不单中山有，全国各地的汉族、傣族、苗族、壮族等均有之，最早见诸文字的是南朝梁·昊均《续齐谐记》：“楚大夫屈原遭谗不用，是日（农历五月初五）投汨罗江死，楚人哀之，乃以舟楫拯救。端阳竞渡，乃遗俗也。”中山古时，河涌交错且较宽阔，较为直、较为深，而端午节乃中山古代之重大传统节日之一。故而，古时中山扒龙船之场面也十分浩大，不管是官或是民，是男是妇，是老是幼均纷纷涌到各龙船赛场一睹为快，加上过去村与村的成见，会社与会社间的争斗，人与人之不快，各为其主而呐喊助威，更显得竞渡场面的壮观，难以用文字来形容。每年的赛龙舟，从历史上沿袭下来，最激烈的莫过于“夺标抬金猪”了。标，多以棉质靓布逢成，饰以丝带宝顶，一杆大茅竹撑起，五彩缤纷树在主礼台两旁，颇为好看。后来，更有一些有钱人家，为显钱财，改用缎来做标，并饰以夺头标之船民或乡号等，配以罗伞等布绣，就更是多姿多彩了。
赛龙舟不同于扒艇仔，二十多人坐在一条饰有龙头、龙尾，画有龙鳞，盛着狮鼓、响锣，插着旗号的，十多米长，一米见宽的长长木船上，又一起闻鼓而齐划浆，你追我赶，长时间的争夺，稍有乱浆，将会船倾人翻。因而，要夺标必须有一定的体力和技术。而夺标者除了夺了标旗外，还有大金猪、水酒等，让水手们饱餐一顿。由于过去参赛者多为贫民，平时饥谨交加，营养不良，要应付这样激烈的争斗，经常有扒龙舟用力过量，引致心力衰竭而死者，或是因龙舟水涨浪急而覆舟溺水者。
每年的赛龙舟有一定的仪式。虽是各处乡村各处例，但主要的有几个方面：
①起龙：
起龙亦称祭龙。每逢临近龙舟节，各会社便会在黄道吉目的晨早，兴师动众到供奉龙舟头和龙舟尾的各宗祠、庙宇中拜祭。村民在长辈的带领下拈香酬神，烧衣纸等。一群青壮年的村民，一般是参加扒龙舟的青壮年，冲落埋有龙舟的河里先洗龙舟水，然后潜下水去，将埋于河床中的龙舟抬起，搬上岸，恭恭敬敬地将龙舟用碌油叶浸的清水洗净，再用船灰执漏、上油，并从宗祠中“请出”供奉的龙舟头和龙舟尾，重新上彩、点睛，然后在船头插上龙头，于船尾装上龙尾和青绿的树叶，贴上金花等吉祥物，请画师在龙舟的船身上绘画龙鳞等，这就叫起龙了。
②下海：
下海亦称游龙。龙舟重新上油，维修好后，便择吉日、吉时，召集村中、族中之健硕的划艇力士，先到宗祠祀神，然后到宗祠前的河边，烧衣鸣炮，拜祭一番，再合力抬起龙舟放下水中，全船人员一起合力，擂起狮鼓，敲响铜锣，岸上的村民燃放鞭炮、地趸炮等，健儿们齐声呐喊，合力起浆，划出河面，沿途边划边放鞭炮。这次下海游龙，只是练习，往往是沿着村庄的河流兜上几圈，然后扒回下海的地方，将龙舟抬上岸，在阴凉处撑起或悬挂起来，待端午节赛龙舟时再用。这种形式也称之为试舟。
③赛龙夺锦：
中山过去赛龙舟，多在五月初五端午节那天早上。每年到端五节晨早，各地的赛手们及村中父老们，便到祠堂或社稷那里拜神，祈求在比赛中有好成绩，夺标耀祖。拜神后，便饱餐一顿，抬起龙舟放到河中，摇旗呐喊划到比赛的起点。到达起步点后便烧衣放炮，然后参加比赛。比赛大致分三节进行：
一是放龙。待全部参赛队伍到达比赛起点时，吉时一到，鸣炮响锣，各队选手则一起涌到排列在浅水的龙舟上，合力推向深水处，在鼓声锣声的指挥下，拼力向前划去，现在已改为划桨者先坐在船上待令了。因为水手上船，稍有乱子便会人仰舟翻，影响比赛。每年的端午龙舟竞渡，放龙的场面是很壮观的。试想，几十艘或是上百艘的龙舟一字形摆在起步点上，一声炮响，然后数百上千支浆起划，浆飞浪溅，鼓声、呐喊声、水声混成一片，是多么壮观啊。
二是竞赛。五月端午，由于气候、节令的关系，多是涨潮之日，中山俗话讲：“龙舟水猛过虎”。因而，端午节扒龙舟时，水又涨又急，比赛起来，并不是现代那样，有一定距离、长度、时间的限制，而是一比就是一个上午、数小时或十多个小时的竞技。因此，龙舟比赛，实际上又是耐力、体能、意志的一项群体性的运动竞技。也因这些原因，过去多是男性的活动。解放后，逐渐有女性参加这项竞技，称之为凤艇。
三是夺标。龙舟比赛最终是夺标，也称为过龙门。经过一段长时间的竞争，到最后，往往是剩下为数不多的几支船队。这样，就形成了最后的冲刺，决赛了，也就是要过龙门夺标了，这是最刺激的关头了。龙门搭在较窄的河面上，在横跨河面上，用绿叶扎成的牌坊中，吊下一个红色彩球，龙门两岸更是聚集着数以千万计的观众，亦会情不自禁为各队呐喊助威，争得头名的队伍，则抢先摘下彩球，这就宣布了龙舟比赛结束。难怪唐代张建封写下著名的《竞渡歌》：“五月五日天晴明，扬花绕江啼晓莺；使君未出群斋外，江上早闻其和声。……鼓声三下红旗开，两龙跃出浮水来，棹影干波飞万剑，鼓声劈浪鸣千雷。鼓声渐急标将近，两龙望相目如瞬。”这就难怪扒龙舟这种习俗会流传至今，还方兴未艾了。
一番龙争虎斗的赛龙夺锦后，也就是扒龙舟之尾声了，相应地，每年的龙舟竞赛也鸣金息鼓了。比赛结束后，夺标的队伍，高擎锦标沿水路，绕村一周。此时，村中男女老幼早已齐集在宗祠前或晒谷场上，摆开宴席，待龙舟健儿上岸，便一齐饮宴，俗称食龙舟饭。席间，有健儿将卸下的龙舟头和龙舟尾举起，借着酒意舞动起来，逐渐演变成舞龙船头和舞醉龙的民间艺术来了。在庆功之后，便由族中、村中父老、教头师傅等带领下，将龙舟头和龙舟尾抬入祠中，供奉在佛像前。拜谢神恩后，将龙舟沉于福地之中，等来年再起龙，这就是俗称为收龙了。这种习俗，沿袭至今不变。
