“世界青年领袖”是达沃斯世界经济论坛组织的重要奖项，每年全世界都有约4000名40岁以下杰出的各行各业的代表人物被列入候选人名单，由34名国际知名媒体人士组成的评委会评选出200—300名本年度的“世界青年领袖”，嘉奖他们在各行各业的成就、对公益事业的贡献以及影响未来的潜力。
要参选“世界青年领袖”，不仅需要候选人有被广泛认知的业绩和社会责任感，更要求候选人有高瞻远瞩的眼光、对世界宏观格局的认识和判断。
获选“世界青年领袖”的人应与世界经济论坛组织合作，创新并且使一些对未来世界有重大影响的全球战略尽早实施，提高决策者对全球关键性议题的认识并采取切实行动，为世界争取一个更加光明的未来。
该奖项由世界经济论坛执行主席克劳斯·施瓦布创建于2004年，此次评选出的“世界青年领袖”共有250人，其中包括姚明、刘翔、足球巨星乔治·维阿等人。按地区分，其中东亚50人，欧洲50人，中东北非25人，北美50人，南亚30人，撒哈拉以南非洲地区20人，拉美25人。
此前已经有416人获选“世界青年领袖”，分别来自90个国家和地区。