什么是关键过程域（KPA）？除第一级外，CMM的每一级是按完全相同的结构组成的。每一级包含了实现这一级目标的若干关键过程域(KPA)，这些关键过程域指出了企业需要集中力量改进的软件过程。同时，这些关键过程域指明了为了要达到该能力成熟度等级所需要解决的具体问题。每个KPA都明确地列出一个或多个的目标（Goal），并且指明了一组相关联的关键实践（Key Practices）。实施这些关键实践就能实现这个关键过程域的目标，从而达到增加过程能力的效果。关键实践（Key Practices）包括以下内容：1．描述了对有效执行和制度化该KPA起主要作用的从属活动和基础构造；
2.软件过程必须包括些什么，而不去规定这些过程是如何实现的("What" is to be done; not "how" the process should be implemented)；
3. 实现该KPA的目标所允许做的实践活动。