金字塔的前身 — 石室坟墓
石室坟墓是一种长方形的平顶坟墓，最早出现在早期王朝时期（公元前3500年左右），比金字塔大约早1,500年。即使在出现了金字塔的年代里，贵族仍建造石室坟墓这一较简单的坟墓。
“石室坟墓”(mastaba) 一词来自阿拉伯语，本意是长凳，因为以前的盗墓人认为它看起来就像当地的长凳。我们不知道当时的埃及人是怎么称呼它的。这些巨大的坟墓通常用泥砖建造，有时也用石头，它下面是深入地下的墓室，人必须通过狭长的垂直通道才能进入墓室。
金字塔是在石室坟墓的基础上发展形成的；有理论显示，建于塞加拉 (Saqqara) 的早期阶梯形金字塔 Djoser 本来是一个石室坟墓，后来在它周围建造了较小的正方形阶梯。
现在整个埃及有数千座石室坟墓，其中许多坟墓内有精美的壁画。与描绘宫廷生活的金字塔绘画不同的是，这些壁画反映了各种日常生活场面。