「波兰舞曲」（Polonaise）是一种很特殊的音乐型式（music form）和舞蹈型式（dance style），波兰文叫Polonez。严格说来，「波兰舞曲」并不是一种真正的「舞蹈」，而是一种行列型态的「仪式」（Procession），起源于一种波兰民俗舞蹈的旋律，可追溯到十六世纪末的1585年。早期是一种「大行列」（Grand March）型态的舞蹈，由士兵在举行庆典的时候特别演出，逐渐在宫廷舞会中风行起来。风行的原因不明，可能是宫廷举办「狂欢节」的舞会时，有人扮成士兵做即席表演而获得热烈的赞赏，因而形成一种惯例，再从惯例中变成舞会必备的节目。也有人说波兰舞曲来自瑞典的「波斯卡」（Polska），因为波斯卡和波兰舞曲的结构很相近。总之，波兰舞曲的说法很多，都没有确切的依据。
1645年左右，女性逐渐加入表演的行列中，为舞会增添更多的色彩，于是为社交礼仪的缘故，双人舞型态的波兰舞曲开始出现，到1790年时，波兰舞曲被指定为第一种「国家舞蹈」，在各种庆典活动中演出。
「波兰舞曲」通常以「仪式舞蹈」的型式做群舞的演出，讲究队形的变化和整体对称和谐的美感，表演前都需要由「舞蹈老师」（Dance Master）事先指定配乐，编好舞蹈的程序，规定好队形变化的顺序和方向，才能在表演时呈现出最好的现场效果。由于表演「波兰舞曲」需要众多的舞者参与，至少要八对十六个人才能演出，人数越多越壮观，队形变化越是复杂，所以表演的机会反而少了。
1765年9月25日，Oginsky出生于华沙附近的Guzow，他是贵族的后裔，爵位的继承人。他的祖父Tadeusz 是Trotsk地区的执政者，他的父亲Andrzej是立陶宛（Lithuanian）的将军，也是作曲家Michal Kazimierz Oginsky（1728-1800）的表兄弟。
M.K. Oginsky跟随立陶宛的宫廷音乐家Jozef Kozlowsky（1757-1831）学习钢琴，直到1786年。接下来的几年跟随Jarnovic,G.B. Viotti等人学习小提琴。他并没有正式拜师学作曲，但终其一生都在自修创作。
Oginsky担任过波兰驻海牙（1789），伦敦（1790）与荷兰（1791）的外交官。在一连串变动岁月中，他曾加入反抗团体Targowica对抗俄罗斯和瑞典，但最后成为抗暴团体Kosciuszko执委会的委员。他成立了自己的骑兵团并担任团长，和外国入侵势力对抗。1794年他移居意大利，仍然继续抗暴运动。他曾到君士坦丁堡（Constantinopole）担任波兰的移民官员，于1802年回到波兰，住在Wilno附近Zalesie的大宅邸，在那里写作回忆录和作曲。1811年他加入「立陶宛大公国」（Grand Duchy of Lithuania），成为沙皇的拥护者，担任沙皇的参议员。1815年维也纳会议（Conference of Vienna）后，他前往意大利，定居在佛罗伦萨（Florence），1833年10月15日病逝。他的墓碑还可以在Santa MariaNovella的教堂中看到。
M.K. Oginsky的生平如上所述，他创作的波兰舞曲大约有二十首，以这首「向祖国告别」最为知名，在华沙、柏林、维也纳、德勒斯登、布拉格、巴黎和伦敦等城市，以不同的编曲发行过许多版本，但手稿无法寻获。这首曲子曾加入歌词，成为合唱曲，有波兰文和俄文两个版本。他也曾经为讨拿破仑的欢心，创作过一部歌剧，法文名称是「Zelis et Valcour ou Bonaparte au Caire」（1799），以争取拿破仑的支持，但未获青睐，以致功败垂成。
「向祖国告别」是Oginsky定居佛罗伦萨后的作品，由三个主题构成，第一个主题描写愉快的年轻时代，幸福的家园生活，第二个主题描写抗暴运动，第三个主题描写定居意大利后的回忆。以A小调创作，类似莫扎特的四十号交响曲，全曲洋溢着悲伤感怀的情绪，令人百听不厌。
十九世纪中叶，Oskar Kolberg将民间流行的波兰舞曲做成完整的报告，这时的波兰舞曲都祇有一、二个很短的主调，不断的重复而已。最古老的旋律取名为「Oj, chmielu, chmielu」是「跳跃舞」（hops dance）的型式，通常在民间婚礼进行中演唱和表演「戴花冠的新娘」（capping of the bride）。较为严谨和繁复的作品在「大波兰」（Wielkopolska-Greater Poland）和Kujawy两个地区发展开来。
随着波兰舞曲逐渐脱离为婚礼伴唱的角色，而演变成专门的器乐曲，并取得独立的角色，旋律的取材越来越广泛，装饰音越来越丰富。波兰舞曲开始出现在「三段体」的作品之中，夹在「小步舞曲」（minuet）的中间段落里，或放在「轮旋曲」（rondo）之后。「音乐之父」巴哈著名的「第六号法国组曲」和「第二号管弦乐组曲」，便安排了这样的段落。巴洛克时期的德意志作曲家们在波兰舞曲的创作上有杰出的成就，像特雷曼（Georg Telemann），威廉巴哈（Wilhelm Friedmann Bach），基恩博格（Johann Philipp Kirnberger），约翰修伯特（Johann Schobert）以及莫扎特等人，都有精彩的作品。十九世纪后，波兰本土音乐家才开始创作真正具有波兰风格的波兰舞曲，代表作曲家有M.K. Oginsky 、Wojciech Zywny、Jozef Elsner、Jozef Kozlowski和Karol Kurpinski。他们的作品在欧洲广泛流行，尤其是沙龙音乐会上最常听到。
成就最大的波兰舞曲作曲家非肖邦（Fryderk Chopin 1810-1849）莫属，他为钢琴创作的波兰舞曲忠实强烈的反映出波兰的民族性格。波兰舞曲也在室内乐，协奏曲和歌剧中大放光茫，在这些作品中，波兰舞曲通常都以「波拉卡」（Polacca）的意大利文为名。最不可思议的发展却是从俄罗斯起家，当俄罗斯占领波兰时，他们被这种特殊的节奏迷住了，当沙皇或将军之类的统治者出现在典礼前，都会以波兰舞曲演奏。俄罗斯的作曲家们也将波兰舞曲放进歌剧作品中，反映了当时的实际状况，像穆索斯基著名的歌剧作品「波里斯古德诺夫」（Boris Godunov），柴可夫斯基的歌剧作品「尤金欧尼金」（Eugene Onegin），都有极精彩的波兰舞曲乐段。
美国在1815年后开始风行波兰舞曲。设于纽约的The Kosciuszko Foundation 于1982年出版「十九世纪的美国－波兰音乐史」（A History of Nineteenth Century American-Polish Music，1982），主编亚历山大杨塔（Aleksander Janta）列出29首波兰舞曲，有七首是Oginsky创作的，其中两首指定向抗暴团体领袖Tadeusz Kosciuszko致敬。
「向祖国告别」最精彩的版本是1982年出版于当时尚未分开的捷克斯洛伐克（Czechoslovakia），标题名称为「著名的管弦乐版波兰舞曲」（Famous Orchestral Polonaises），Ondrej Lenard指挥「布拉堤斯拉瓦电台交响乐团」（Radio Bratislava Symphony Orchestra）灌录的版本。
