十二生肖纹饰应用于铜镜的纹饰装饰，是从隋代开始出现的。隋代铜镜的纹饰图案布局结构严谨，常常分区配置纹饰。主要花纹以灵异瑞兽、十二生肖为主。图案通常呈十二格排列，每个格中一个动物纹样。外缘通常为锯齿纹。这种分格的十二生肖纹饰，成为隋代铜镜中最具有特色的纹饰。此后历朝历代都有铸造十二生肖纹饰的铜镜。例如宋代的铭文生肖镜，明代的四兽十二生肖镜等等，都是当时铜镜的代表作。
纹饰（纹样）：器物上的装饰花纹的总称。一般分为单独纹样、适合纹样、隅饰纹样（即角隅纹样）、边饰纹样、散点纹样、连续纹样（包括二方连续、四方连续）等。
铜镜纹样
《古镜图录》中：“刻画之精巧；文字之瑰奇，辞旨之温雅，一器而三善备焉者莫镜若也。”两汉铜镜在这几个方面的创新是它受到后世重视的重要原因。面对现实生活的强烈呼唤，汉代的匠师给铜镜纹饰、铭文以更深刻的含义。人们在欣赏汉代铜镜的全新审美趣味时，不能不去探求在它背后广为传播的新思想、新追求。
中国古代铜镜铸造的历史可以追溯到至今四千年以前，我们发现各个历史时期的铜镜虽然有着自己时代所赋予的鲜明特点，但在上面所凝聚着的中国民族艺术的传统却是浓重的，相互之间继承发展的脉络都有迹可寻。
中国古代铜镜的成就不仅表现丰富多彩的装饰艺术，而且反映了我国青铜工艺的水平——涂朱彩绘镜、金银蜡镜、镏金镜、包金镜、彩涂绘嵌琉璃镜、漆背加彩画镜、金银平脱镜、螺细镜、槌金银镜等，把我国的青铜工艺点缀得更加华美壮观，这些都反映了我国古代艺术家和铸镜工匠的丰富想象和卓绝创造。铜镜虽然退出了历史舞台，但它们的神韵却不因时间的流逝而泯灭，将千秋万代永远留在人们的记忆中。
