中国素有“宝玉石之国”的美称。目前，中国已发现宝玉石332种。其中，宝石51种，玉石121种，有机宝石12种，观赏石122种，砚石26种。宝玉石产地达6000余处。科学技术史专家李约瑟曾经指出：“对玉的爱好，可以说是中国文化特色之一。三千年以来，它的质地、形状和色彩一直启发着雕刻家、画家和诗人的灵感。”遗憾的是，在历史上中国素来没有评选国石的习俗。
中国国石评选活动是从1998年开始酝酿和实施的。中国宝玉石协会先后召开了中国国石评选研讨会，举办了候选国石精品展示会，引起了社会各界的广泛关注。中国国石评选虽然起步很晚，国石尚未最后敲定，但是候选国石评选正在积极开展，并已经取得几个阶段性成果。2000年初，中国宝玉石协会召集全国各省（区、市）近百名宝玉石专家，在北京召开了中国国石研讨推荐会。这次会议确定的、推荐国石的基本原则是：石美、其制品更美，有悠久历史，在中国开发前景广阔，为中国人民和海外侨胞所喜爱。根据上述基本原则，经过反复认真研讨，这次会议最后从中国的121种玉石中，推荐出了新疆和田玉、河南独山玉、辽宁岫岩玉、浙江昌化鸡血石、福建寿山石、浙江青田石等6种玉石，作为候选国石，报国家有关部门选定。到2000年5月，又一次评选出了中国十大候选国石。其排名顺序是：辽宁岫岩玉、福建寿山石、新疆和田玉、浙江昌化鸡血石、内蒙古巴林石、台湾红珊瑚、浙江青田石、福建华安玉、河南独山玉和湖北绿松石。
