含义所谓作词，是指因歌而去写作表达感情的词。从《诗经》到后来风靡几世的宋词，从远古的部落传唱到如今的地方戏曲，所有的词无一不是因“歌”而作。因为人类天生的具有情感，在需要宣泄或表达的时候，就会需要“歌”，而“歌”的过程中又需要适当的词来填充。于是，作词这个概念就这样诞生了。
作词有广义与狭义之分。
1、狭义作词：就是不受曲子的影响，自由写词。可以在无曲的情况下，根据词人的主观感受，写出任意段落数目、任意长短字数的句子。
2、广义作词：包括作词（狭义）和填词两部分。填词也是作词，是在有曲子的前提下，根据曲子所传达的风格和段落、乐句长短，从而填写出适合的歌词，达到二者既合拍又在意境上相得益彰的效果。
还有一种特殊情况，就是词曲几乎同时作出，灵感一起出现，结合紧密，很难说出词和曲是谁先谁后、谁影响或调整了谁。此时的作词，就既是狭义的作词，也可以说是填词了。此乃词曲合一的作者最希望达到的境界。
源流我们不难想象，远古的作词肯定是口头上的。发展到后来出现了文字，文字一开始也并不是用来作词的，而是一系列用来代替“结绳记事”的符号，慢慢的，符号被赋予了各种含义，于是就成为了我们交流时所使用的一种重要工具。
从先秦到南北朝，再到唐宋时期，作词发展到了顶峰时刻，科技的发展，交通的便利，文化的交流，使得唐宋诗歌特别是宋词获得了极大的营养。由于本身就是因“歌”而作，在感情上就很容易感染人，于是阳春白雪、下里巴人都流行起填词作词来。到明清、民国直至新中国成立，宋词依然是很多才子佳人的偏爱，各种词牌名也随之融入各类戏曲中，有的已经失传，有的经过创新继续在流传着。
我们现在所说的作词，主要是指为流行歌曲或者民间戏曲作词。而这段历史，是从1978年底十一届三中全会召开后开始的。作曲家曾经压抑的自主意识开始复苏，在伤痕累累的大地上放飞心中的旋律。这是流行音乐的一个过渡时期，“人”的意识开始抬头，人们摆脱了束缚多年的精神枷锁，开始追求新的精神生活，开始用“黑眼睛”去寻找“光明”（顾城诗歌《一代人》）。当时有名的歌曲有：施光南的《祝酒歌》、《在希望的田野上》，张丕基的《乡恋》，刘诗召的《军港之夜》，王祖皆、张卓娅的《小草》，姜春阳的《幸福在哪里》，谷建芬的《妈妈的吻》，铁源、徐锡宜的《十五的月亮》，郑秋枫的《我爱你中国》，王立平的《大海啊，故乡》，刘锡津的《我爱你，塞北的雪》，刘虹的《妈妈教我一支歌》等等。1979、1980年是港台通俗歌曲风靡大陆的时期。十年浩劫造成了民族文化素质的急剧下降，形成了青年人对流行音乐的饥渴，内地青年们对港台音乐趋之若鹜。这期间港台流行音乐大量涌入内地，从邓丽君到张明敏，从齐秦到王杰，无不让人们疯狂。
90年代到20世纪这段时间，流行乐更是如火如荼的发展着。如今，虽说民乐、戏曲也一直在发展和创新，但流行乐早已成为社会上的音乐主流。为流行乐作词也开始流行了起来，随之也产生了许许多多知名的作词家。
中国知名作词家1、黄沾[James J.S.Wong]：香港首屈一指的音乐人，也是一大填词人。与金庸、倪匡、蔡澜一起被称为“香港四大才子”，又与倪匡、蔡澜一同被称为“香港三大名嘴”。
作为香港四大才子之一的黄沾有太多的古灵精怪，学识渊博、才思敏捷。既能写曲有又会填词的人不多，能写出极合影视意境词的人更少。 黄沾是一个，而且功力深厚。
代表作：[男儿当自强][笑傲江湖][狮子山下][我的中国心][倩女幽魂]
2、林夕[Albert] ：这个人文学修养极好，一首[似是故人来]无论从文采，意境，中文造诣都算得是中国流行词坛排第一位的一首词作。目前无人可越，以后，相信也是很难的一件事。他自己也无法超越这首词所达到的高度了。 他是一位纯粹填词人，才华横溢，作词如信手拈花。
代表作：[似是故人来][身外情][流年][相爱很难]
3、罗大佑[lotayu] ：华语流行歌坛当中，不可否认的，罗大佑创作所带来的音乐省思和人文关怀，至今仍有着重要的地位及影响力。他写的曲太多经典。
代表作：[船歌][爱的箴言][童年][光阴的故事][恋曲1990]
4、黄伟文[WymanWong Wy Man] ：这个人是林夕的一大对手，也相当有才情，写的词更华丽迷离，灵活善变，莫测难定。他是一个意念丰富，思想奇妙，机警而潇洒的填词人。他与林夕一样是一位纯粹填词人，也有同一个通病，写的词作豪情不足，华丽感性有余。
代表作：[你没有好结果][约会][芳华绝代][倾城 ][最佳损友]
5、姚谦：
代表作：[举棋不定][味道][爱情开了我们一个玩笑][我愿意]
6、李宗盛：写词圣手，有才气。
代表作:[鬼迷心窍]等等，太多了……
7、李安修：写的词灵活，娓娓到来，是一个在商业运作上也相当成功的词人。
代表作：[女人花][床前明月光][再说一次我爱你]
8、李子恒：能写曲，会作词，简练老到。
代表作：[归航][有空来坐坐][牵手][爱][爱要怎么说][你是我永远的乡愁][红尘有你][双飞][风雨无阻]
9：潘协庆：能写会填之人，有才气。
代表作：[半途而废][当爱在靠近][拔河][偏心][爱你不是两三天]
10：林振强：在80年代至90年代是叱咜乐坛的填词人，透过故事，穿越想像，变成具有时代感和娱乐性的新鲜面貌。林振强在80年代末期高产，极尽奇思妙想，但后来的歌词重复及夸张。深度不够。
代表作：[傻女][每天爱你多一些][夕阳之歌][坏女孩][冰山大火][妖女]
11、方文山：
代表作[东风破][威廉古堡][爱在西元前]
除了上面这些（排名不分先后），还有姚若龙，许常德，陈乐融，向雪怀，石飞，陈蝶衣，李焯雄，王中言，钟鑫，杨立德，许世昌，林秋离，余光中，甄健强，王海涛，郝雷，徐世珍，梁鸿斌（天天），易家扬，刘沁，天明，崔恕，周耀辉，黄小茂，林敏骢，乔羽，陈辉阳，顾嘉辉，雷颂德，磊子，“深白色”，厉曼婷，黄家驹，李偲菘（李思松），梁天山等等知名的作词家。
