近地轨道又称顺行轨道，它的特点是轨道倾角即轨道平面与地球赤道平面的夹角小于９０度。我国地处北半球，要把航天器送上这种轨道，运载火箭要朝东南方向发射，这样能够利用地球自西向东自转的部分速度，节约火箭能量。地球自转速度可通过赤道自转速度、发射方位角和发射点地理纬度计算出来。因此，在赤道上朝着正东方向发射飞船，可利用的速度最大，纬度越高利用的速度越小。这就是为什么大多数火箭总是朝着正东方向发射的缘故。
近地轨道上运行着的国土普查、气象、资源、移动通信等各种用途的卫星，在人类生活中发挥着巨大的作用。
我国用长征一号、风暴一号两种运载火箭发射的科学技术试验卫星，用长征二号、二号丙、二号丁３种运载火箭发射的返回式遥感卫星以及用长征二号Ｆ运载火箭发射的神舟号飞船，都是从酒泉发射中心起飞被送入近地轨道运行的。通过长征三号甲运载火箭发射的北斗导航试验卫星也是被送入近地轨道