园林地貌是指园林用地范围内的峰、峦、坡、谷、湖、潭、溪、瀑等山水地形外貌。它是园林的骨架，是整个园林赖以存在的基础。按照园林设计的要求，综合考虑同造景有关的各种因素，充分利用原有地貌，统筹安排景物设施，对局部地形进行改进，使园内与园外在高程上具有合理的关系。这个过程叫做园林地貌创作。
创作原则
园林地貌的创作原则可概括为：
1，因地制宜。园林地貌处理应遵循因地制宜的原则，宜山则山，宜水则水。以利用原地形为主，进行适当的改造。中国有不少古典园林是因地制宜造园的佳例。北京颐和园的万寿山（原称瓮山）是北京西山的余脉。在修建清漪园（颐和园前身）以前，山南地势低洼，附近的玉泉和龙泉泉水汇集,形成瓮山泊，乾隆十五年（1750）兴修清漪园时，结合兴修水利进行了地形改造工程，加以浚深，并向东、西拓宽。挖出的湖土除留筑湖上三岛和东、西堤外，部分增筑于瓮山东麓。又在瓮山北麓挖出一条河（原称后溪河，即今后湖），所出土方沿北园墙堆筑了一列土丘。原来单调的地形经过这些改造，顿然改观，形成山环水抱之势。
2，师法自然。园林地貌创作要借鉴自然，以多姿多彩的自然地貌为蓝本；即所谓“以真为假”来塑造园林地貌，而且要继承中国传统的掇山理水手法，“做假成真”，使园林地貌“虽由人作，宛自天开”，出于自然高于自然。
3，顺理成章。在布置山水时，对山水的位置、朝向、形状、大小、高深，山与山之间，山与平地之间，山与水之间的关系等，作通盘考虑。全园山水地貌的曲折变化，高低错落要符合自然规律。地貌创作要根据土壤的不同性质确定山体或水体岸坡的坡度，使之稳定持久。
4，统筹兼顾。园林地貌除注意本身的造型外，还要为园中建筑及其他工程设施创造合适的场地，施工时注意保留表土以利植物的生长。在造景方面，地貌同其他景物要相互配合，山水须有建筑、植物等的点缀；园中建筑及其他设施也需要山水的烘托。
创作步骤
在创作园林地貌以前要搜集有关资料，如原地形图、园基周围规划情况等图纸以及水文、土壤、气象等资料。园林地貌创作大致可分相地、设计、施工三个步骤。
1，相地。其任务一是详细了解整个园基的情况，据此检查地形图的精确度；二是观察地貌，审形度势，把有利用价值有特征的点标记在图上以备参考，根据地形特点和建园要求，综合考虑园中景物的安排。
2，设计。园林是城市建设的一个组成部分，园林地形的设计要按照城市规划的要求，并取得城市建设各有关部门的配合，使园内的地形在高程上与周围环境有合理的联系，例如公园出入口广场、园路标高的确定，园内水体和城市水系的关系，水体的最高水位、常水位和最低水位标高的确定，以及园内雨水、污水的排除等。如果园基（或风景区）地处山区，还要考虑山洪的拦截和疏导等。
为了方便土方量的计算和施工图的制作，地形设计图应单独编制，其比例尺与其他图纸相同；地形较复杂的图纸比例应适当放大。对于地形较简单、土方工程量不大的园林，地形设计也可与其他设计内容表达在同一张设计图上。土方量计算是园林地形设计工作不可缺少的一个内容，要求计算挖方和填方的具体数量，力求做到园内挖方量和填方量就地平衡。常用的计算方法有断面法（等高面法和垂直断面法）和方格网法，前者适用于自然山水园的土方量计算，后者适用于大面积场地平整的土方量计算。土方施工图是施工的主要依据。在园林地形设计图纸中，山体、水体的位置、形状、高深和地貌状态通常用等高线表示。
有时为了更直观地了解设计的地形情况，可以根据设计图做成模型。
3，施工。园林地貌改造的施工方法一般可分为人力施工和机械施工。挖湖堆山或平整场地等主体工程一般先用机械（例如推土机或铲运机）施工，再用人力完成细部修整。
