合水桫椤自然保护区位于高明革命老区合水镇境内。总面积达1038公顷，是近200年未开发过的森林区。经中山大学地球与环境学院专家考察鉴定，保护区内有国家保护名贵濒危动植物7种，其中桫椤是国家一级重点保护珍稀濒危植物。桫椤是民间神话传说中的“月亮神树”，它与恐龙在同一时代成为地球陆地上的“统治者”。
桫椤又名树蕨，高可达8米。由于它是现今仅存的木本蕨类植物，极其珍贵，所以被国家列为一类重点保护植物。从外观上看，桫椤有些像椰子树，其树干为圆柱形，直立而挺拔，树顶上丛生着许多大而长的羽状复叶，向四方飘垂，如果把它的叶片反转过来，背面可以看到许多星星点点的孢子囊群。孢子囊中长着许多孢子。桫椤是没有花的，当然也就不结果实，没有种子，它就是靠这些孢子来繁衍后代的。
桫椤具有极高的保护价值，是人类宝贵的自然文化遗产。合水桫椤自然保护区生态环境优美，没有丝毫人工雕饰痕迹的蓝天、碧水、青山，为珍稀植物桫椤提供了良好的生长环境。目前，在自然保护区内共发现4000多株桫椤，其中生长最高的达3米左右，桫椤种群生长之多在华南地区实属罕见。
