嘉祥三年（公元850年），日本仁明天皇派扫部头藤原贞敏西渡唐土，得遇大唐琵琶博士廉承武，授其三支名曲（包括了名为《上玄石上》的秘曲），并于贞敏回国之际又赠给“玄象、青山、狮子丸”三面名贵琵琶。
传说可能是大唐的神龙不舍得这三面旷世珍宝琵琶被带到国外，于是在贞敏乘船渡还海之时，刮起狂风卷起巨浪，“狮子丸”当即遗落海中不知所踪，献于海神。
于是藤原贞敏只能带着另两面琵琶回日本，成为宫中宝物。
关于“狮子丸”琵琶的记载很少，但从《胡琴教录下》记载的另两面与之齐名的琵琶的描述（“紫檀直甲”）来推测，这应该也是面做工极其考究的名贵的大唐乐琵琶。
另两把琵琶中的“玄象”的鹿颈用唐木制，上端的龙虾尾以白檀制，转手以紫檀制。琴体的甲(背板)用一整块的紫檀板制（称为直甲，属上品），另一面则以紫藤制。那么看起来这“狮子丸”琵琶的做工也决不亚于另两把。
但在很多讨论场合，都对这把传说中“献于海神”的琵琶的存在有争议，一般甚至只承认“玄象”和“青山”两面，而认为那把“狮子丸”是杜撰出来的。
已故著名学者张鹏一先生著的《唐代日人来往长安考》一书中记载:“唐时藤原贞敏学琵琶于唐人刘二郎。二郎妻的女,赠以紫檀、紫藤琵琶各一面,归为朝廷重器,今犹存。”从这段记载看来，当时大唐赠予藤原贞敏的只有两面，分别是紫檀制和紫藤制的。并没有第三面琵琶，而且赠予藤原贞敏琵琶的人叫做刘二郎，并非大唐琵琶博士廉承武。
