乌古斯名称源自其先祖乌古斯汗，波斯史学家拉史特《史集》所载：乌古斯汗是喀剌汗之子，后信仰了伊斯兰教，并联合其堂兄弟（回纥等）推翻了父亲的政权。乌古斯汗有六个儿子，分别为太阳汗，月亮汗，星星汗，蓝天汗，高山汗和大海汗，每个儿子又有4个儿子，乌古斯汗以这24个孙子的名字命名了24个部落，每个部落有其图腾和食用动物的部位，史称乌古斯24部。
乌古斯人是现在土库曼人、土耳其人、阿塞拜疆人、克里米亚鞑靼人、中国撒拉尔人的祖先，与阿史那部也是敕勒起源。在阙特勤碑提到九姓乌古斯，和回纥关系密切，波斯无名氏地理著作《世界境域志》提出在咸海以北，锡尔河下游，现在吉尔吉斯草原，有古兹或乌古斯的突厥部落联盟。一部分前往伊朗和安纳托利亚，建立了塞尔柱帝国，另一喀亚部落为主及其他乌古斯部落，前进至爱琴海边，成立了奥斯曼帝国，留在中亚原地，成为了现在的土库曼人，东迁中国的就是撒拉尔人。
乌古斯有箭与公牛的意思。奥斯曼人认为他们是乌古斯之后，这说法是官书中一直保留直到亡国。“乌古斯”还与一系列的突厥部落有关，在中亚地区团结成一个新的邦联。这个社会政治联盟，导致出现了一种新的更大的跨部落突厥实体统一在塞尔柱帝国下。
