三道岭是新疆自治区的国有重点煤矿区。兰新铁路通过矿区南侧，矿区专用铁路线与之相联；公路有国道相通。矿区位于天山褶皱带的南缘哈密盆地的西北边缘，矿区东西长43．2km，南北宽24．3km，面积1050km^2，矿区距乌鲁木齐市500余公里，交通方便。
三道岭地处戈壁深处，伫立于空旷辽远的亘古荒原之上。可这里毕竟曾是古丝绸之路入西域的三条线路中新北道的途经之地，我们自然希望也能拥有令人仰慕、引以自豪的古代文明遗址，希望能够象新疆的那些文物古迹一样受到世人注目。然而，苍桑变换没有给三道岭留下显赫的历史遗存，我们在历史上的名声也远不及伊洲（今哈密）和镇西（今巴里坤）叫得响亮。我们这里唯一称得上历史遗物的应该是三道岭西部旷野上那座有些历史年头的“了望墩”。当然，我们面前这座有百年历史的黄土建筑物，如果在欧洲或美洲一定会被确定为文物古迹而加以精心保护了。在历史悠久涣涣古国的大西北，这种建筑物常可以在旷野中看到，我们已经司空见惯，不足为奇了，所以并未引起我们的重视。三道岭没有历史遗迹，并不意味着我们就缺乏可以书写的历史，并不阻碍三道岭人寻觅自己的历史往事。据《哈密地方志》记载，三道岭见睹文字的历史，开端于清代初期，迄今有二百八十年的时间，虽然从历史的眼光看，这段时间同中国悠久的历史相比当然不能说是长远，在历史长河中只能说是一瞬间。可事情往往出人意料，一次偶然的发现，却将三道岭的历史记录从二百八十多年前的清初扩展开来，一直上朔到远古时代。
１９５８年，是三道岭建设大煤矿的开端之年。当时，一批地质工作者在三道岭进行地质状况调查，一位叫王永炎的人意外地发现了一些形状奇特的石头，发现的地点就在现今的矿区中心商店处。这些怪异的石头引起了大家的好奇，将石头送给考古学者进行研究。考证的结果令人兴奋——这些模样奇特的石头原来是新石器时代古人类使用的石斧、石锤、石镞等生活用具。奇异的石头竟然是珍贵的文物，正应了那句“精美的石头会说话”。这些石头的存在告诉我们：在八千至四千年前的新石器时代，三道岭这片区域内就有了人类的活动。
在三道岭发现远古人类的生活痕迹，让这里的人们有理由为之高兴和自豪。正是凭借着古人类留下来的珍贵的细石器生活用具，三道岭在哈密地区的《旅游观览图》上才被标注为“新石器时代遗址”，成为哈密范围内旅游观光地点之一。只可惜，当年发现石器的地点没有保存下来，一点遗迹也没有了。既便是在三道岭区域内有些历史年头的那座“了望墩”，也由于没有保护，如今只剩下半截残破的身躯，不能登高望远了。不管怎么说，三道岭毕竟有了难能可贵的历史发现，证明了三道岭有着久远的历史痕迹。在这片“万里白云常作雪，一林红柳不留春”（满洲大臣马尔泰诗）的西部大戈壁上，三道岭以其独有的方式留在了历史记忆中。
