1979年4月4日
，位于叶卡捷琳堡(旧称斯维尔德洛夫斯克)城南区的24号医院主治医师玛科茹塔·伊琳柯接到附近医院一个医生的电话，向她询问她所在的医院是否有病人异常死亡。“我们这里有两个病人突然死亡，”电话里说。5日和6日，伊琳柯就有机会目睹了自己医院里5个病人的暴卒，这些人住院时的症状都是高热、寒颤、头疼、胸痛、咳嗽和呕吐。“我当时的想法是，这真是一个恶梦，肯定有什么不对了。”伊琳柯说。在得知自己医院有一个病人死亡后，“我立刻穿上白大褂跑到病房里。尸体和将要死去的人躺在一起，看上去很悲惨。”医生格林伯格被召到另一所医院，那里有三个被认为是死于肺炎的女人。“看上去很恐怖。”格林伯格说，“这些女人的症状都是肺部和淋巴急性出血。”他的导师费娜在他耳边小声告诉他，早些时候她解剖了一个37岁的男尸，“是炭疽热。”格林伯格很害怕:“我们这个上帝保佑着的地方怎么会有炭疽呢？”当时的省长叶利钦和克格勃主任安德罗波夫都还没有弄清到底发生了什么事，但是事态显然很不正常。一个紧急事务处理小组成立后，苏联的高级官员从莫斯科来到叶卡捷琳堡。消毒队用氯对这类病人所在的医院进行了彻底消毒，契卡洛夫地区的房屋也被清洗。野狗被打死。街道的表层被推土机挖走然后重铺。这些措施使政府对这一事件的解释显得欲盖弥彰——1992年之前，政府统一的说法是有少数人食用了遭炭疽菌污染的肉制品而致病。克格勃拿走了尸检报告。冒着危险，格林伯格和他的导师费娜藏匿了有关的材料用以研究，并把其中的尸体照片用东德产的胶片制成了幻灯片。格林伯格还保存了一些病体组织标本，有火柴盒大小，存放在石蜡里。苏联传染病专家弗拉基米尔·伊奇夫罗夫斯基从莫斯科赶来，他也支持政府“肉制品”的说法。“他肯定知道真相。”费娜说，但是他私下里鼓励他们保存有关的材料。不约而同地，伊琳柯也对此事做了记录。在她使用的那个学生练习本上，记录着下面的数字:至1979年4月20日，350人发病，45人死亡，214人濒临死亡。不知道为什么，克格勃忽略了对这些医生们的审查。
在1988年，苏联的顶尖医学专家仍然坚持“食物传染”的说法，并发布了详细材料，包括尸检的幻灯片，声称当时的炭疽病是从牛肉传染到人。从4月4日到5月18日，疫情导致79人罹患肠胃炭疽，其中有64人死亡，其他的人则通过皮肤传染，但是活了下来。专家们有意地避开了肺炭疽，"因为他们要证明当时的炭疽病并不是通过空气传染的。"格林伯格说。而肺炭疽正是导致当地居民死亡的主要原因。
1980年，华盛顿想指控前苏联违反了1972年签订、1975年在联合国通过的关于停止研究、生产、储备和应用生物武器的条约，但是证据并不充分。实际上，当年到底有多少人因炭疽死亡可能永远都不会有一个确切的数字。前苏联公布的那79个病人中，55个为男性，而且年龄都在24岁以上。没有小孩子被传染，按格林伯格的说法，这是因为小孩子对炭疽的免疫能力强，而且死去的人多数都有吸烟的习惯。根据伊琳柯的记录，当时政府为5万人注射了疫苗，但是它的效力可疑，注射过的人也有死去的。伊琳柯则认为那些疫苗“完全无效”。
1992年，叶利钦曾公开承认这件事是“我们的军事研究出了问题”，但是对详情始终未作说明。前苏联在签订条约后继续生物武器实验的猜测得到了证实。较为可信的说法是，当时设在叶卡捷琳堡的一个微生物中心的地下试验场在试验武器时发生了事故(可能是武器爆炸)，从而导致了炭疽菌的泄露。有资料显示，早在1973年，前苏联就建立了有25000名工人的18个研究所，以"民用"的名义从事生物武器的研制，当年炭疽的年生产能力已经达到330吨。1992年，叶利钦下令停止生物武器的生产，有关工厂对外开放，并开始了和西方科学家的合作与交流，但是前苏联设在基辅和叶卡捷琳堡等地的三处国防微生物实验室仍然紧闭其门，生物武器的阴影并未消除。叶卡捷琳堡事件只是一次偶然的泄露事故，其危害力已经如此之大。
1979年到1989年十年间对叶卡捷琳堡的人口统计表明，契卡洛夫区的人口呈明显下降趋势，男女比例严重失调，新生儿中有中枢神经问题的达80%。如果是一场真正的生物武器战争，可以想见它的破坏力将远远超过这个水平。而炭疽也只是众多生物武器中的一种，还不是最具杀伤力的。前苏联已经研制出包括鼠疫、兔热病、鼻疽等在内的多种生物武器，基因技术的发展又使得这些细菌对抗生素的抵抗力增强。可怕的是他们的研究已经细致到针对不同性别身高种族都有不同的细菌武器进行有效的攻击。
据西方媒体报道，前苏联研制成功了装有炭疽杆菌的战略导弹，可以携带10个细菌武器弹头，在导弹飞行到一定高度后弹头自动爆炸，从而形成无数个小子弹头。小子弹头在飞行一段距离后又将自动打开，细菌就会撒向既定目标。需要注意的是，前苏联解体后，由于研究经费缺乏，众多生物武器专家的生活得不到相应的保障，这使得他们所掌握的秘密随时有外泄的可能，其中是否有人已转而为伊拉克和伊朗等国效力值得怀疑。
