北调991为中国多功能海洋科考船，排水量1500吨，为小水线面双体船。具有我国完全自主知识产权的船舶的建造，标志着我国高性能船舶研制进入一个新的发展阶段。高性能船以现代流体力学理论为基础，采用先进的总体船型设计、推进、传动、控制手段和新技术材料，有别于常规排水型，具有高速度、高耐波性、高费效比的特点，是最富有创新活力的船型。高性能船舶的发展经过了20世纪40年代的水翼船、50年代的气垫船、60年代的地效翼船、70年代的高速双体船以及80年代后期迅速发展的高速穿浪双体船和小水线面双体船几个阶段。它的发展不仅取决于先进的船型技术研究，而且还依赖于轻型大功率柴油机，铝合金等轻质高强度新材料及其焊接技术，高效的推进方式，灵活可靠的运动控制系统，完善配套的设备装置等，是国家科学技术水平和先进制造能力的综合体现。目前我国使用的高性能船舶绝大多数从国外进口。
小水线面双体船和穿浪双体船是在不断综合水翼船、双体船和半潜平台等船型优势的基础上，开发的具有当今世界先进水平的高技术含量、高性能的船舶。由于其操纵性、稳定性、耐波性和舒适性优良，可以广泛用于水上客运、交通作业、海洋监测、安全救助、海关缉私等领域。由于其技术难度高，到目前为止，在世界上也不多见。
60米全铝合金穿浪双体船总长60.0米，型宽18.0米，型深5.9米，航速 35节，是目前国内最大的全铝合金穿浪双体船。该船采用国际高速船通用的喷水推进方式，因此具有良好的回转性。在国内还没有可依据的设计建造规范的情况下，中船重工自主开发了这两种新船型。
参与两型船研制的单位包括中船重工近20家厂所。中国工程院院士、1500吨小水线面双体船总设计师吴有生说，两型船的设计建造，体现了中船重工的战略思想、发挥了集团的研究制造优势，开创了厂、所强强联合的新纪元，大大提升了集团公司在该领域的综合竞争能力。
