国际意识是相对民族意识而言的，是指国民对跨国事务或国际事务的认识和了解，实际上是世界观的一种体现。国际意识可以看作是一个国家的公民或者社会团体在看待本国与他国的交往、他国之间关系的发展及整个国际形势发展状况时所表现出来的敏锐度、关注度极其了解的深度等。简而言之，国际意识就是是否能够自觉地、迅速地、深入地了解国际社会。这就要求我们对当代中国、当代世界问题的阐述、理解、思考上具有宽广的视野、宏观的意识。同时，国际意识还应该是全方位、多层次的，既涉及政治、经济、文化、社会、科技等各个方面，又遍布于政府之间、民间团体之间，甚至是个人之间。
国际意识还可以理解为一种情感和价值取向，是一种自觉地了解世界、了解人类社会历史发展的多样性，要求我们用一种开放的心态、平等的公正的理解、从而能够宽容的对待和尊重世界各国、各地区、各民族的文化传统，学习汲取人类创造的优秀文明成果的态度，同时也是一种可以积极、平和、理性参与国际活动和国际竞争的高品质思维能力。