上海电视台于1958年10月1日正式开播，1973年10月起全部播出彩色电视节目，是中国创建最早的电视台之一，也是中国大陆继中央电视台之后第二家播送彩色节目的电视台。 1979年，邓小平为上海电视台题写了台名。1993年江泽民为上海电视台题词：“稳定鼓劲，求实创新”。在中国电视发展史上，上海电视台曾经创造了许多个第一：第一档新闻深度报道节目、第一个介绍国际时事的杂志型专栏节目，第一条商品广告，第一个英语新闻节目，第一个成建制的外语台（IBS），第一批电视节目制片人等等。
上海电视台现用二个播出频道。8频道以新闻、财经、社教节目为主，14频道主要播出体育、文艺、影视剧和外语节目。上海电视台还拥有中国唯一的一家美术电影制片厂。至1997年底，上视的日播出时间平均达36小时，每年自制电视节目量达3000小时以上，美术影片年产量1500分钟。上海电视台和世界各大电视网以及许许多多影视机构保持着广泛而长久的联系，在国际电视大家庭中的影响越来越大。
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