干旱（arid）仅仅从自然的角度来看，干旱和旱灾是两个不同的科学概念。干旱通常指淡水总量少，不足以满足人的生存和经济发展的气候现象。干旱一般是长期的现象，而旱灾却不同，它只是属于偶发性的自然灾害，甚至在通常水量丰富的地区也会因一时的气候异常而导致旱灾。干旱和旱灾从古至今都是人类面临的主要自然灾害。即使在科学技术如此发达的今天，它们造成的灾难性后果仍然比比皆是。尤其值得注意的是，随着人类的经济发展和人口膨胀，水资源短缺现象日趋严重，这也直接导致了干旱地区的扩大与干旱化程度的加重，干旱化趋势已成为全球关注的问题。
干旱是因长期少雨而空气干燥、土壤缺水的气候现象。
小旱：连续无降雨天数，春季达16～30天、夏季16～25天、秋冬季31～50天。
损失小。
中旱：连续无降雨天数，夏季26～35天、秋冬季51～70天。
损失小。
大旱：连续无降雨天数，春季达46～60天、夏季36～45天、秋冬季71～90天。
损失较大。
特大旱：连续无降雨天数，春季在61天以上、夏季在46天以上、秋冬季在91天以上。
干旱预警信号
干旱预警信号分二级，分别以橙色、红色表示。干旱指标等级划分，以国家标准《气象干旱等级》（GB/T20481-2006）中的综合气象干旱指数为标准。
