1910年左右，山东广饶县琴书艺人商秀岭来蓬莱等地演唱，在当地与文人翁乐明（翁曾凯）相识，合编了《宋江坐楼》、《老少换妻》、《秦雪梅观画》、《吊孝》、《苏保送妹》、《宝玉探病》、《宝玉哭灵》、《王小赶脚》、《鸿鸾禧》等节目，是为东路琴书之始。商秀岭在胶东曾授徒几十人，其中较有影响的有关云霞、李金山、商业兴、郭福山、吕振忠等人，以商业兴、关云霞为代表的叫“商派”琴书（亦称“东路琴书）。
“东路琴书”与“南路琴书”（菏泽）、“北路琴书”（德州）相比较，在唱腔、过门以及演唱风格等方面，都有明显的不同。它曲调优美、语言风趣、通俗易懂、板式灵活多变，因此有清、脆、美之称誉，是目前山东琴书在全国较有影响、流布流传最广的一路琴书。
东路琴书分为曲牌、板腔、小调等腔体。曲牌有“凤阳歌”、“天仙韵”、“四条腿”、“叠断桥”、“乱弹”、“汉口调”；板腔有“四平”、“二板”、“一板”、“快板”；小调类有“五更”等。由于商秀岭的影响，蓬莱当地有葛树敏、王福洪、李发孝等人，也随之拉班凑唱。1936年前后，商业兴东渡朝鲜，在汉城灌制了唱片《梁祝姻缘》等8段，其影响涉及东南亚。
