背景苏联在战争中牺牲人口2700多万。造成的物质损失估计达25000亿卢布，其中敌人造成的直接损失达6790亿卢布。这大约是苏联国家全部财富的30％。占苏联战前45％的国民生产总值和47％的农业可耕地的苏联人口最稠密、工业最发达的地区经济遭到破坏，苏联最发达的国民经济部门的发展被拖后了10～15年。
计划的制定和实施1946年3月，苏联最高苏维埃通过了恢复和发展国民经济的第四个五年计划(1946～1950年)，计划规定的基本任务是，重建国家受害地区，使工业和农业恢复到战前水平，然后大大超过这个水平。为此，计划要求：首先恢复、发展重工业和铁路运输业，其次大量生产主要消费品，并使国民经济各部门的技术不断取得进步，等等。但在斯大林领导下，恢复国民经济的五年计划执行的结果超出了所有人的预料：苏联在最短的时间内，以难以置信的努力为代价，不仅恢复了过去的实力并保证经济的进一步增长。1948年工业生产达到了战前的总体水平。成功地恢复了在战争年代毁坏的电站、冶金、机械制造和采掘工厂。在俄罗斯联邦的西部地区，乌克兰和白俄罗斯的工业重新投入生产。完成甚至超额完成了提高工业生产的总体计划。根据正式资料，1950年工业生产的水平超出战前水平的73%。1950年苏联国民经济总值（以1966年的美元计算）达到1450亿美元，当时几个主要资本主义大国美国是3930亿美元，英国780亿美元、法国600亿美元、德国590亿美元、日本370亿美元、意大利330亿美元。在国民经济总值方面苏联跃居世界第二位。
5年中，苏联共在城市和工人区修建了1亿多平方米的住宅，在农村也修建了270多万所房屋，使人民的物质、文化生活得到一定程度的改善。到1950年，苏联共恢复和新建成了6 200个大企业，工业年增长速度达到23%，工业总产值比1940年增加了73%，国民收入比1940年实际增长了64%。国防工业更是硕果累累，1949年8月29日，在塞米巴拉金斯克附近的试验场上成功进行了苏联第一颗原子弹的试验，而1948年10月10日，苏联发射了第一枚弹道火箭P-1。1953年夏天，完全由苏联独创的研究成果氢弹又爆炸成功。1954年在奥布宁斯克启动了世界上第一个原子电站。苏联还造出了当时世界上最大的功率为10万千瓦的蒸汽涡轮机等。但是，与人民日常生活息息相关的轻工业生产却不够理想，只增长了22%，其中，棉纺织业、制鞋业和食品加工业甚至还没有达到战前水平。在农村，联共(布)中央和苏联政府也采取了各种恢复和振兴农业的办法，取得了一些成效。1950年，农业总产值已经接近1940年的水平，其中，籽棉、甜菜、肉、蛋、奶的产量还超过了战前水平；苏联战后很快恢复了众多科学研究机构，对科学的投入规模比战前扩大了2.5倍，科研部门的威信和科学家的劳动报酬都提高了。从1949、1950学年起，国家开始把教育转为实行七年义务教育，着手启用“劳动后备军”制度培养工人干部——开办了手工业职业技术学校和厂办学校。企业开设了大学和中等技术学校的分校来培养本生产企业的专家。通过采取这些措施，到1960年大学生的人数比战前增加了3倍，达到240万人。战后，苏联很快取消了紧急状态，恢复了正常的社会政治生活，举行了全国和各地区的苏维埃选举。
缺陷但是，粮食生产停滞不前，长期处于落后状态，1950年全苏的粮食产量仅有8 180万吨，比1940年还少1 400万吨。由于僵化的经济体制的弊端日益突出，1950年后，苏联的工业生产增长速度下降，工业消费品严重不足，农民负担沉重，50年代初，集体农庄必须以极其低廉的价格向国家交售粮食总产量的60%和全部的甜菜，以及60%的肉和奶，农庄的所得甚至入不敷出，农民没有生产积极性，农业生产发展缓慢。1953年，苏联的人均粮食比1913年还低50多千克，各种大牲畜数量也比1940年少25％，猪的头数甚至减少了50%。
同时，对斯大林的个人崇拜之风有增无减，社会主义民主和法制继续遭到破坏，中央全会极少召开，政治局正式会议也很少开，许多重大问题是在斯大林别墅的晚宴上决定的，形成了高度的个人集权。清洗仍在进行，一些党政领导人被处决。同时，对文艺界、学术界进行了广泛的批判运动，由于当时冷战已经开始，意识形态上的斗争空前激烈，加上个人崇拜风盛行，出现了许多过激行为，把许多学术问题当成政治问题进行批判，错误地禁演了一批电影戏剧，封闭了一批刊物，撤消了许多人的职务，还逮捕并处死了一批无辜的人。
