魏玛时代源自于1919年出现的国名德意志国家或德意志帝国（Deutsches Reich），由于共和国的宪法（一般称之为《魏玛宪法》）是在魏玛召开的国民议会上通过的，因此这个共和政府被称为魏玛共和国。共和国于德意志帝国崩溃、德国在第一次世界大战中战败后成立。虽然共和国废除帝制，但仍然保留以前的正式国名德意志国家或德意志帝国（Deutsches Reich）。魏玛共和国之名词，是后世历史学家的称呼，从来不是共和国的官方名字。
魏玛时代是德国有史以来第一次走向共和的尝试，因十一月革命而生，因阿道夫·希特勒与纳粹党在1933年上台而结束。虽然1919年的共和国宪法在法律上在第二次世界大战结束前仍然有效，但纳粹政府在1933年采取的一体化政策已经彻底破坏了共和国的民主制度，所以魏玛共和国在1933年已经名存实亡。
魏玛时代的德国相关历史请参鉴魏玛共和国。