百科全书派在法国的启蒙运动中，百科全书派是一面色彩鲜艳的旗帜。它区别于一般的文学流派，因参加编纂、出版《百科全书》的活动而得名。
18世纪法国启蒙思想家在编纂《百科全书》（全称为《百科全书，或科学、艺术和手工艺分类字典》）的过程中形成的派别。《百科全书》主编是D.狄德罗。参加撰稿的有140余人，他们哲学观点不同，宗教信仰不一。其中有J.达朗贝尔、C.-A.爱尔维修、P.H.D.霍尔巴赫，以及C.-L.de孟德斯鸠、F.魁奈、A.R.J.杜尔哥、伏尔泰、J.-J.卢梭、G.L.L.比丰等声誉卓著的改革者。百科全书派的核心是以狄德罗为首的唯物论者，他们反对封建特权制度和天主教会，向往合理的社会，认为迷信、成见、愚昧无知是人类的大敌。主张一切制度和观念要在理性的审判庭上受到批判和衡量。他们推崇机械工艺，孕育了资产阶级务实谋利的精神。
狄德罗主编的《百科全书》是第一部影响巨大的大型参考书 ，百科全书派冲破多次政教禁令并克服了重重困难，1751～1772年共出版28卷，1776～1780年又增加补遗及索引7卷。它为法国大革命作了舆论准备。
什么是百科全书派一七四五年，巴黎出版商普鲁东本来打算将一七二七年英国出版的《科技百科全书》译成法文，后来发现该书已落后于形势，遂决定新编一部法国的《百科全书》(原名为《百科全书，或科学、艺术和手工艺大词典》)，并邀请启蒙作家狄德罗和数学家达朗贝主持此事。
参加这项工作的人员极为广泛，其中有文学家、医师、工程师、旅行家、航海家和军事家等，几乎包括各个知识领域具有先进思想的一切杰出的代表人物。除该书的主编狄德罗和副主编达朗贝外，启蒙主义作家孟德斯鸠和伏尔泰为它写过文艺批评和历史的稿件，卢梭写过音乐方面的条目，哲学家爱尔维修、霍尔巴哈和空想社会主义者摩莱里、马布利等人，都是《百科全书》哲学方面的撰稿人。他们的观点不尽相同，但能相互协作，其中积极参加过《百科全书》的编纂工作，又有唯物主义启蒙思想的人士，在历史上就被称为百科全书派。 《百科全书》的编纂、出版工作，从一七五一年开始，至一七七二年完成，历时二十年。期间曾两度遭到当局勒令中辍，有的人被关进监狱，有的被迫流亡国外，达朗贝因恐受连累，于一七五九年宣布辞退，由狄德罗一人主持此项艰巨而繁重的工作。当时，检查官曾在最高法院对百科全书派提出公诉，其罪名是“他们形成一个集团，为着拥护唯物主义，摧毁宗教，鼓吹独立自由和败坏风俗”。反动当局把《百科全书》称之为“魔鬼的新巴比伦塔”和“异教徒以及神和国王与教会敌人的大集合”。但是，在狄德罗等人的据理抗争下，《百科全书》虽几经周折，终于在一七七二年问世了。全书共三十二卷，包括正文十七卷，附录四卷，图片十一卷。
狄德罗和百科全书狄德罗出生于法国的朗格尔，童年时曾在耶稣会学校受过教育。19岁时获得巴黎大学文学硕士学位。因为他不愿按照父亲的要求学医或学法律，父亲停止了对他的资助，他只好自谋生路。在此期间，他广泛接触社会，磨炼了自己的斗志。1743年，他认识了卢梭。1745年，他应出版商之请，开始主持编纂《百科全书》(全称为《百科全书，或科学、艺术和工艺详解词典》。在此期间，他写了许多杰出的哲学著作，如《哲学思想录》、《怀疑论者的散步》、《论盲人书简》等，宣传了无神论思想，触怒了统治阶级，结果被关了3个月。出狱后，他决心通过对《百科全书》的编纂出版，来改变人们的思想方法，掀起一场人类精神上的革命。他集中了一批志同道合的人士，通过传播知识，向反动的宗教和社会势力发动了猛烈的进攻。从此，以《百科全书》的编写和出版为中心，形成了法国启蒙运动的高潮。参加《百科全书》编写的人士在历史上被称为百科全书派。百科全书派的核心是以狄德罗为首的一批唯物主义者，他们的基本政治倾向是反对封建特权制度和天主教会，向往合理的社会，他们的中心寓意是人的本性是美好的，世界也可以被建成为称心如意的居住之地；世界上的罪恶都是教育和有害的制度造成的。他们认为迷信、成见和愚昧无知是人类的大敌，主张一切制度和观点要在理性的审判庭上受到批判和衡量。推崇机械工艺，重视体力劳动，孕育了资产阶级务实谋利的精神。1751～1772年，《百科全书》共出版28卷，1776～1780年又增补了7卷。《百科全书》为1789年的法国大革命作了舆论准备。狄德罗还是法国18世纪现实主义文学的重要代表人物，他的小说《修女》、《宿命论者雅克》、《拉摩的侄儿》等都受到了广泛的欢迎。同时，在戏剧艺术、文艺批评和美学思想等许多方面都作出了出色的成绩。1784年7月底，他在家中的桌边突然逝世，他女儿听到他讲的最后一句话是：“怀疑是向哲学迈出的第一步”。
卢梭和百科全书派随着启蒙运动高潮的到来，涌现出一批更加激进的思想家，其中最著名的就是卢梭和以狄德罗为首的《百科全书》派。
让·雅克·卢梭（1712—1778），祖籍法国，出身在日内瓦一个钟表匠的家庭。出生5天丧母，10岁时父亲因决斗而坐牢。由于家境贫寒，又失去双亲的慈爱，卢梭从小就浪迹天涯，先后做过仆人、学徒、商店伙计和抄写员。16岁时流浪到萨瓦投奔有钱的华伦夫人，一住就是10年。在华伦夫人身边，卢梭如饥似渴地读书，广泛地思考和深入地钻研，先后学习了音乐、数学、天文、地理、历史、哲学和文学。30岁以后，卢梭离开华伦夫人，辗转瑞士、意大利和法国，继续过着贫困和流浪的生活，他同情民众的疾苦，不满特权的专横，对人间的严重不平等极为愤慨，拿起笔与特权社会抗争，一生写下了许多不朽的名篇，主要有：《论科学与艺术》、《论人类不平等的起源和基础》、《新哀绿绮思》、《爱弥尔》、《社会契约论》和《忏悔录》等。他的著作发表后继续受到政府和教会的残酷迫害，再度被迫离开祖国，直到晚年受赦免后，才重返巴黎。
在启蒙思想家中，似乎没有谁有象卢梭那样大的影响，他是一位多方面作出贡献的学者，一生与教权势力特权等级誓不两立。卢梭在与天主教神学的不调和斗争中，在对封建特权统治的愤怒批判中，大胆地提出了推翻封建制度的革命民主思想。他的革命思想象一阵狂暴的风，吹旺了资产阶级革命的烈火，法国封建专制的殿堂正是被这熊熊的火焰吞噬的。
卢梭探讨了社会正义问题，从分析人类不平等的起源出发，提出了天赋人权的理论，论证了自由、平等的重要。他认为，人类的不平等并不是从来就有的，是后来才产生的。人类在进入社会状态前，曾生活在“自然状态”中，那时人人过着自由、平等、幸福的生活。可见，“人生来是自由的”，“人与人之间本来都是平等的”。“人人共同的自由乃是人性的自然结果”，是“天赋人权”。但是，随着私有制的产生，人们进入政治社会，出现了贫富，人类就开始了不平等的文明社会。卢梭认为，人类不平等的发展经历了三个阶段：第一阶段是私有财产的产生，出现了贫富的不平等。富人为维护财产就欺骗穷人订立契约，制订法律。第二阶段为确保富人的私有财产，设立强有力的政府权力机构，确认强者对弱者的统治。第三阶段，政府机构蜕化，变成为专制权力，出现封建暴君的专横统治，使不平等发展到顶点。是封建暴君的野蛮统治破坏了天赋人权，民众对剥夺自由、平等权的暴君，有权用暴力恢复天赋之人权，实现自由、平等。卢梭认为推翻专制暴君是天经地义的，他说：“以绞死或废黜一个暴君为目的的暴动，乃是一件与他昨天处置臣民生命财产的那些暴行同样合法的行为”。卢梭从阐述不平等的起源中引出了非常革命的结论：民众有权以暴力推翻暴政。
卢梭以契约论为武器，论证了实现资产阶级民主共和国的政治理想。他认为，人民推翻暴君之后，就有权废除不利的契约，重新建立符合人民利益的契约，组成新的国家。他强调，在民主共和国里，必须坚持“主权在民”的原则，主权是至高无上的，不可分割的。国家的最高主权属于人民。卢梭认为作为主权具体体现的立法权也应属于人民，他说：“立法权是属于人民的，而且只能是属于人民的”。因此，任何人都不能把自己置于法律的约束之外，只能以法行事。领袖、官吏不是人民的主人，而是人民的执法人，人民随时可以委托和撤换他们，而官吏则无权剥夺人民的决定权。卢梭十分强调法治，他认为法律不仅保障公民权利的平等，而且是个人自由的基石，法律面前人人平等。卢梭这种激进的民主思想，成为大革命的一面旗帜。
百科全书派的影响百科全书派以资产阶级的自由、平等为奋斗目标，以“理性”为旗帜，以无神论和人性论为武器，对封建的国家制度、伦理道德及作为其精神支柱的宗教神学，进行严厉的批判和彻底的否定。他们大力宣传唯物主义观点，宣传物质是第一性的，它既不能创造也不能毁灭，反对上帝造人说。并指出，一切存在物都是处于不断运动的物质，认识来源是感觉，是外界物质作用于感官的结果。“没有感官，就再没有什么东西能使我们去认识”。他们从战斗的无神论出发，勇敢地揭穿了教会的虚伪和反动，明确指出任何超自然的存在，都是虚幻的产物，上帝创造世界是一种妄想。宗教是神圣的瘟疫，宗教迷信是僧侣用来束缚人们的观念，压制人们智慧的工具。暴君则利用教会来欺骗，他们狼狈为奸，共同联合起来窒息天才、理性和自由，奴役和压榨人民，因此，人民必须无情地摧毁宗教迷信和打击暴君。
宗教宣扬人生是一种过渡，天堂才是人们真正的故乡。法国唯物论者则严厉驳斥了宗教神学宣扬的这种“来世说”，爱尔维修愤怒地指出，这是叫人放弃尘世的感情，做一名服服贴贴的奴仆，去追求虚幻的天国生活。他说：“如果人生不过是宿店又何必对世事如此关怀？一个旅客是不会叫人修理他只住一宿的客栈的墙壁的”。法国唯物论者大声疾呼，人们应该关心人间的幸福和现实的利益，禁欲苦行，弃绝享乐，是完全违反人的自然本性的。他们宣告：人类的事业不是安排彼岸来世的生命，而是依靠知识和理性，以科学的征服和人类无限进步的信念，在现实的土地上建立人类和普遍幸福。
百科全书派就其政治倾向而言，比较保守，接近自由派贵族，主张开明君主制。可是他们的行动，却表明了他们是否定旧制度的宣传者，是工商业资产阶级的代言人。《百科全书》的出版，为法兰西民族建造了一座精神文明的纪念碑。
