概述仰赖全球卫星定位系统GPS这一技术，在西班牙、比利时和美国的一些地方，人们尝试用一只GPS定位腕表来代替传统的监狱。这种方式除了能节省高昂的监狱开支外，还能使一些迷途的羔羊获得接触社会的机会。
工作原理这种“GPS监狱”的原理是通过囚犯佩戴的手铐或脚铐来卫星定位他的位置，这样来避免囚犯在假释期间去骚扰曾经的受害者。
囚犯身上佩带的手铐能发射一种特殊频率的电磁波，而受害者本人也会佩戴一个电磁感应装置。电磁手铐可以计算出两个装置之间的距离，一旦距离超过预设的警戒距离则电磁感应器会立即向警方报警。
这种“GPS监狱”主要被使用在获准假释的家庭暴力罪犯身上。根据西班牙监狱系统规定，获准假释的家庭暴力罪犯通常不得进入距离受害者500米的范围内。每一个“GPS监狱”手铐与监狱的监控系统都是关联的，囚犯一旦私自脱下手铐都会触动报警系统。
技术改进2008年11月，西班牙马德里就发生了一起“GPS越狱”事件，一名家庭暴力罪犯在假释出狱后擅自摘掉了“GPS脚铐”，与此同时，监狱监控部门正遇上技术故障，没能及时发现囚犯的“GPS越狱”警报。不幸的是，这名犯人实施“GPS越狱”不为别的，就是去找过去的受害者想要实施报复，结果这名罪犯在其家中杀死了前妻的一名女伴，前妻则躲过一劫。
事发之后，西班牙国内舆论开始对这种“GPS监狱”系统表示怀疑，质疑声不绝于耳。媒体认为即便不是因为当天监控系统出了故障，500米的警戒距离也不够出警时间，警方没有足够时间抵达第一现场。
西班牙的马德里孔普陆东大学和塞维利亚大学分别提供了两套改进方案，前者认为警戒半径应该不小于3公里，并提高电磁手铐的准确性；后者则设计了一套智能定位报警设备，充分利用公共场所和私人监控报警系统的作用，提高“GPS监狱”的工作效率。
西班牙监狱系统已经采用了一种新型的“多重警卫定位脚铐”，这种采用远程信息传输技术的新型脚铐将被用在3000名批准假释的家庭暴力罪犯身上。
研究历史西班牙的GPS虚拟监狱其实并非首创，比利时早在数年前也开始尝试设立虚拟GPS监狱，而且适用范围要比西班牙更广。比利时拥有1千多万人口，在押犯人约为8000多名，现有32座监狱。政府做出了一项大胆的决定——在未来的一段时间内不再建造新的监狱。
按当地标准衡量，现有监狱已人满为患了。而比利时政府决定不再建造新监狱是另有原因的，布鲁塞尔曾经试点通过GPS系统虚拟监押了25名犯人。在布鲁塞尔对25名犯人进行的虚拟监禁试验过程中，只有一名犯人表现不好而被送回了大墙之内，其余24名犯人都顺利服满了刑期。于是比利时政府打算在全国范围内“建造”一座虚拟监狱来收押一些非暴力或其它犯罪程度较轻的罪犯。如杀人犯、性虐狂、大毒枭等特别危险的罪犯不被此虚拟监狱收押。
比利时政府设立虚拟监狱的原因除了希望减轻政府财政负担外，还希望虚拟监狱能够消除犯人经过长期关押后对社会的排斥。电影《肖申克的救赎》中就表现了被关押了几十年的罪犯因无法适应社会在出狱后不久便自杀的情形。
比利时监狱管理者认为，虚拟监狱可以使得他们能够迅速适应社会、融入社会，而不会造成对抗心理而重蹈覆辙。此外，电子手铐外观跟普通手表一样，也是希望这不会引起别人对这些囚犯的歧视。
关押方式GPS监狱的关押方式就是给犯人戴上一种定位手铐。带上这种手铐的犯人，即被看作关进了“监狱”。按照当地执法机关的规定，囚犯可以像普通人那样工作，在工作时间内及上班路上的2小时里，囚犯的活动相对自由一些，但除此之外，他们必须“蹲”在家里闭门思过，没有娱乐活动时间。
囚犯的活动时间、路线其实都是虚拟监狱的监控系统事先预知的，他们必须知道，自己时刻处于执法机关的严密监控之下，不可越雷池半步。
