沉积岩是地壳岩石成层性表现最为特征的岩石类型，它主要由岩石层理与层面的存在表现出来层面是限定岩性层的上、下界面，下界面称为底面，形成在先，上界面称为顶面，形成在后。
沉积岩层的原生构造主要包括层理构造、层面构造和生物遗迹等。层理构造是沉积岩中最常见的原生构造，它是通过岩石成分、结构、构造和颜色在剖面上的突然变化或渐变所显示出来的一种成层性构造。层面构造指在层面上出现的一些同沉积构造现象，其中包括波痕、泥裂和雨痕等。 按照层理的形态，可以将层理构造分为：平行层理（平行状）、波状层理（波浪状）和斜层理或交错层理（与层面斜交）。对于层理的识别，岩石成分、结构和构造的变化以及岩层层面上原生构造的存在（波痕、底面印模等）都是最直接的标志。岩石化学成分与地球化学示踪计的变化在某些条件下也具有重要意义。