顾名思义，有别于学院的高度控制的实验室研究，需要实验者进入实际环境进行长期观察、采访，搜集大量显示数据和资料，并最终通过分析得到相应结论或推论。人类学家进行的现场研究较普遍，如林顿进行过马克萨斯人、塔纳拉人的现场研究。需要注意的是，通常情况下，现场研究耗时较长，有的时间跨度以年为单位。