尊称皇后在古代的日本皇室是女性皇族的一种优封，尊称对象有：天皇准母、养母、姑母、叔母和未婚的姐妹等，而女性皇族一旦受尊称，与天皇之间在名义上即为养母子关系。名词释意日本皇室有古言：“非天皇配偶或血亲者也可宣下为后”，也就是即使不是天皇实际上的妻子也能常为皇后。既然只是尊称，受尊者并不须履行皇后职责，只是在名义上得到皇后（或中宫）的身分地位。首次引用此言的是醍醐天皇，当时他尊封了自己的养母藤原温子。
藤原温子是宇多天皇中宫，后为醍醐天皇养母。在养子登基后，藤原温子因非皇族出身，因此不能得到皇太后的身分，故被称为近似于太后的皇太夫人，除此之外，藤原温子同时还得到中宫职的供职，在实质意义上已经得到了中宫的身分。
历史概说在前文中首开先河的藤原温子后，白河天皇皇女－媞子内亲王于宽治元年（1087年）成为堀河天皇准母，五年后受尊称为中宫（异说为皇后），成为堀河天皇名义上的正妻。
在媞子内亲王后，尊称皇后一制渐成。媞子内亲王的同母妹令子内亲王，成为第二位受尊称者。堀河天皇29岁崩御，遗下独子宗仁亲王年仅4岁，不久即位，是为鸟羽天皇。因天皇太过年幼，于是以白河上皇之命，令子内亲王成为鸟羽天皇皇后宫，同时也有使令子内亲王，成为鸟羽天皇后台的实质意义存在。
而在前代天皇（堀河天皇）驾崩后出家的中宫笃子内亲王，直到鸟羽天皇即位，仍继续接受中宫职的供职，因此实质上的中宫仍为笃子内亲王，因此原本欲宣为中宫的令子内亲王，只能称皇后，此后形成：“尊称者名号为皇后”之定例。至此，尊称皇后的制度已大致完备。
尊称皇后者名号
名讳（生殁年）
双亲
尊称依据
院号
尊称日期
中宫
藤原温子（872～907）
父太政大臣藤原基经、母操子女王
醍醐天皇养母
无，称东七条后
893年
中宫（异说皇后）
媞子内亲王（1076～1096）
父白河天皇、母中宫藤原贤子
堀河天皇准母
郁芳门院
1091年
皇后宫
令子内亲王（1078～1144）
父白河天皇、母中宫藤原贤子
鸟羽天皇准母
无，最高称号为二条太皇太后
1107年
皇后宫
统子内亲王（1126～1189）
父鸟羽天皇、母中宫藤原璋子
后白河天皇准母
上西门院
1158年
皇后宫
亮子内亲王（1147～1216）
父后白河天皇、母従三位藤原成子
后鸟羽天皇准母
殷富门院
1182年
皇后宫
范子内亲王（1177～1210）
父高仓天皇、母小督局
土御门天皇准母
坊门院
1196年
皇后宫
升子内亲王（1195～1211）
父后鸟羽天皇、母藤原任子
顺德天皇准母
春华门院
1208年
皇后宫
邦子内亲王（1209～1283）
父后高仓院守贞亲王、母持明院陈子
后堀河天皇准母
安嘉门院
1221年
皇后宫
曦子内亲王（1124～1262）
父土御门天皇、母宫人源氏
后嵯峨天皇准母
仙华门院
1248年
皇后宫
利子内亲王（1197-1251）
父守贞亲王、母持明院陈子
四条天皇准母
式干门院
1233年6月20日
皇后宫
姈子内亲王（1270～1307）
父后深草天皇、母东二条院西园寺公子
后二条天皇准母、后宇多天皇妃
游义门院
1285年8月
皇后宫
弉子内亲王（1124～1262）
父后宇多天皇、母藤原忠子
后醍醐天皇准母
达智门院
1319年
