所谓有毒资产就是在市场情况良好的时候，资产面临的多方面的不良影响都被暂时掩盖了起来，而当危机降临的时候，潜在的所有因素就会积聚在一起爆发出来。这样的暂时稳定资产就叫做“有毒资产”。
美国目前万亿买入的“毒资产”即是“遗留贷款和证券。行业分析师们表示，美国的银行系统大约有近2万亿美元有毒资产，其中主要是住房和商业房地产抵押贷款资产。