这里，曾是宜昌最古老的商业起源，由一座城门的开辟形成了城市商业街道的雏形，凝结了宜昌原始的商业记忆；这里，也曾是宜昌历代府衙的坐拥之地，成为古宜昌城的行政中心，权力和财富的象征符号，达官显贵云集出入的上流场所。
从“东湖门”到“大东门”，从“大东门”再到“东门”，它的名称几经改变，铭刻下一段段沉沉浮浮的印记。同时，作为一座城市的门户，它自身也发生着嬗变，作为城市的窗口地带，“东门”历经时间的洗礼，呈现出古老而又现代的商业影像。
到了21世纪，这里的商业华丽变身，商业形态逐渐向高层次转变，大型写字楼、商场等商业物业相继崛起，被喻为宜昌的时尚金融街。为宜昌商业建立新的城市坐标系。
宜昌古称夷陵，城市起源极早，古代城邑的形成和演变，自唐代已有详细记载。以唐太宗贞观九年（公元635年）为标志，宜昌现在市区从这年固定下来，继续扩大，再未变动。一直到今日，已历时1373年。
在古代城邑形成的历史上，城墙及城门的修建使城市初具雏形。“东门”作为宜昌的古城门之一，较早地规划和修建，并被记载在史书里。史料记载，明城墙筑有八门。清初，城门由八门改为七门，名称也有所改变：东湖门改为大东门，南藩门改为大南门，文昌门改为小南门，西上门改为中水门，西塞门改为镇川门，北左门改为小北门，北望门改为大北门。“大东门”便成为现今东门的前身。一直是川鄂之间粮食中转的码头，带动着整个城池的繁荣。
夜间出游，幽幽灯光，款款音乐，依依杨柳，粼粼波光，向人们传递着深邃的美感。顺江而下，粉墙黛瓦，亭台楼榭，花丛柳影，长江风流尽收眼底。游览至此，经纶世物者，早已息心忘返；浪迹江湖的文人骚客，亦会驻足不归。
至咸丰2年（公元1852年），太平军攻克武昌，淮盐进入湖北的通道被堵，川盐便开始大规模经宜昌下运荆楚地区。川江盐运的繁荣，极大地促进了宜昌城镇商业贸易的发展。据记载，当时镇川门上下各起运点（码头）樯桅林立，船只数以千计，船民多达万人，叫做“日有千人拱手（摇橹），夜有万盏明灯（桅灯）”，宜昌航运空前兴盛。“大东门”一带已有相当繁盛的商业街市，被称为宜昌商业的历史图谱。
至清末，东门口前即已形成了一条颇为热闹的东门外正街。东门菜市口是一个自发性的交易集散地，发展成一条繁华的街道，有小贩的吆喝叫卖声，有买家讨价还价的极具宜昌特色的方言声，绘成一幅“宜昌清明上河图”的街市胜景，东门口街市成为宜昌古城的四大街市之一。
一帧风景若少了文化底蕴，就缺了灵性；而文化没有风物作载体，则又索然。东门使文化与美景交相辉映，使灵性和生趣相互交融。她在古老的历史沧桑中崛起，焕发青春，达到了历史文化和现代文明的完美统一。
东门商业地位的确立，很大程度上倚赖了地处古城门的地理优势。中国传统有以东门为尊的旧例，远古的宜昌也是如此，东门是宜昌的政治、经济、文化中心。
宜昌兴起于东门。据考证，宋时欧阳修贬居夷陵作官时，就曾在宜昌的东正门留下六一书院、府衙旧址、四贤堂等文化遗址，同时也有钟鼓楼、尔雅斋、东门菜市口等逐渐湮灭和淡忘的历史遗迹。
另有记载，在东门附近，宜昌古城献福路形成的历史较久。明洪武中（公元1378—1387年）时，建州署在西上门内 （现靠沿江大道的献福路口），大约在今101至献菜场一带。清雍正十三年 （公元1735年）时，开始改府置县，用州署为县署。民国初，宜昌县政府驻于此路，即得“县府路”之名。
民国十九年 （公元1929年—1930年初），为将宜昌城内连成一片，古城墙拆除，并在原城墙基础上，开辟环城东路、环城北路、环城南路、环城西路（现沿江大道环城南路口至环城北路一段），东门又成为环城北路、城环东路的交会处，因而商业经济又有所发展。
宜昌解放后，随着城市建设的发展，东门不仅在市内交通位置上更显重要，而且商业、服务网点亦不断增多。上世纪90年代年以后，东门口的集市贸易更趋活跃，成为全市主要的集贸市场之一。这里的小商品市场异常兴旺，成为宜昌赫赫有名的建材装饰一条街。灯具、管材、家具，装潢的所有用品，这里都能买到，宜昌人十有八九都要到此购买装修材料。
而此时，由于城市规模扩大的需要，宜昌开始大规模建立新城区，城市中心逐渐转移，传统的商业格局发生变迁。东门真正成为了这座有几千历史的文化旅游名城的地标之地，名副其实的城市名片。
东门风景因为有宜昌人的美而更卓越，宜昌人又因为东门之美而更灵慧。华兹华斯说：“自然的珍宝你探不到底，它既能怡情，又能益智。”在东门，如果是为心情而来，则可以领略可人风光，在淡泊宁静中明志致远，在闲情逸致中超凡脱俗；若是为考古寻史而来，则可以在历史再现中思索冥想，在折戟中寻求真谛；若是为了寻亲觅友而来，则可以拐进小巷，在促膝长谈中共话宜昌风情，在心的交互中使灵境洞开…
